GM Colts Chris Ballard tidak dapat memperkirakan hal ini.
14 pemain ofensif dengan rekor NFL dipilih dalam 14 pilihan pertama NFL Draft pada Kamis malam, memungkinkan Colts untuk memilih di antara pemain bertahan di kelas tahun ini. Ballard akhirnya memilih pemain bertahan UCLA Laiatu Latu, yang tidak pernah menyangka hal itu akan terjadi.
“Saya tidak berbicara dengan mereka sama sekali dalam (proses pra-draf), dan kemudian panggilan telepon datang dari Indianapolis, dan saya hanya berpikir, 'Sial, agen saya baru saja mengatakan kepada saya jangan khawatir tentang hal itu. pilihan pasangan berikutnya,'” kata Latu melalui konferensi pers Zoom. “Dan kemudian saya menerima telepon, dan saya adalah seekor Colt.”
Pilihan ini tentang masa depan dan juga tentang masa lalu.
Pelacak NFL Draft 2024: Blog langsung, nilai dan analisis pilihan demi pilihan
Papan besar terbaik yang tersedia: Siapa yang tersisa dari 300 Teratas Dane Brugler?
Nilai pilihan draf: Nick Baumgardner, Scott Dochterman menilai pilihannya
Draf pesanan lengkap: Pilihan tim untuk semua 257 pilihan
Beberapa bulan yang lalu, Houston QB CJ Stroud datang ke Indianapolis, menerangi Stadion Lucas Oil dan mengakhiri musim Colts. Dia dipecat dua kali dan dipukul tiga kali tetapi Stroud jarang berada di bawah tekanan. Faktanya, hampir sepanjang malam, dia bermain di surga yang bebas tekanan dan mengalahkan Indianapolis dalam perjalanannya ke tempat playoff.
Itu tidak bisa terjadi lagi, tidak jika Colts ingin mengakhiri kekeringan playoff tiga tahun mereka dan tidak jika mereka berharap untuk memenangkan gelar AFC South pertama mereka sejak 2014. Diakui atau tidak, penambahan Latu, yang disebutnya “Pemain bertahan terbaik dalam draft” dibuat dengan keyakinan bahwa Latu dapat menjadi pembuat perbedaan di AFC yang dipenuhi dengan pengumpan terbaik.
#Colts GM Chris Ballard tentang Laiatu Latu: “Kami pikir kami mendapatkan pemain bertahan terbaik dalam draft.”
— James Boyd (@RomeovilleKid) 26 April 2024
Musim lalu, Indianapolis berada di peringkat terakhir di NFL dengan tingkat blitz 15,7 persen per dropback QB, dan tingkat terburu-buru QB sebesar 4,5 persen adalah angka terendah kelima di NFL. Dengan asumsi Colts tidak akan sepenuhnya mengubah skema pertahanan mereka di bawah koordinator Gus Bradley, satu-satunya cara lain untuk meningkatkan bidang tersebut adalah dengan meningkatkan personel mereka.
Ballard mengakui Colts mengejar dan melewatkan empat kali edge rusher Pro Bowl Danielle Hunter di agen bebas. Hunter, tentu saja, berakhir di Houston. Pada hari Kamis, Ballard kembali menyerang Latu, yang diyakini Ballard sebagai home run.
“Dia adalah seorang rusher alami,” kata Ballard. “… Dia mempunyai lengan panjang yang besar di bagian tengah; dia punya pemahaman yang baik tentang kapan harus melakukan serangan balik, dan dia bisa menang. Jadi, dia punya semuanya. Dia pria yang sangat berbakat. Saya pikir lini pertahanan kami adalah yang terbaik sejak kami berada di sini. Ini luar biasa.”
.@Colts @laiatu_latu adalah pemain bertahan terbaik di draft ini #BaldysBreakdowns pic.twitter.com/uy8omNDJlW
— Brian Baldinger (@BaldyNFL) 26 April 2024
Berbeda dengan Kwity Paye, yang merupakan pemain bertahan terakhir yang dipilih Colts pada putaran pertama tahun 2021, Latu sangat produktif di perguruan tinggi. Dia mencatatkan total 34 tekel untuk kekalahan dan 23,5 karung selama dua musim kuliah terakhirnya di UCLA. Ballard mengatakan permainan Latu sangat mengesankan dan reputasinya sangat bersih sehingga Indianapolis tidak perlu menghabiskan waktu ekstra untuk bertemu dengannya secara resmi selama proses pra-draf. Pengintai Colts telah menyelesaikan pekerjaan rumahnya, dan Latu dinilai sebagai salah satu dari “empat atau lima pemain yang sangat elit” di kelas tahun ini.
Satu-satunya hal tentang Latu yang dapat mendorong mereka ke arah yang berbeda adalah kesehatannya. Pemain berusia 23 tahun ini memulai karir kuliahnya di Washington sebelum dia mengalami cedera leher pada November 2020 yang memerlukan operasi fusi serviks dan memaksanya untuk pensiun secara medis pada musim semi 2021. Dia menghabiskan lebih dari dua tahun dari sepak bola sebelum akhirnya berhasil. kembali, pindah ke UCLA dan berubah menjadi pilihan putaran pertama.
Dia tidak pernah melewatkan satu pertandingan pun sejak itu.
Ballard mengatakan dia mengajukan “banyak pertanyaan” tentang cedera leher Latu, dan setiap jawaban dari staf medis Colts membuatnya nyaman untuk memilihnya. Jadi, ketika papan tersebut jatuh, Latu tidak perlu khawatir lagi.
Namun, langkah Ballard selanjutnya mungkin tidak akan terjadi.
LEBIH DALAM
Pilihan Draf NFL Indianapolis Colts 2024: Laporan nilai, kecocokan, dan kepanduan
Colts masih membutuhkan cornerback kaliber awal, dan, mungkin yang lebih penting, mereka perlu membantu QB tahun kedua Anthony Richardson. Ballard mengatakan sebelum draft bahwa dia harus melindungi Richardson dan mengelilinginya dengan lebih banyak playmaker. Setelah melewatkan peluang-peluang tersebut dalam hak pilihan bebas dan putaran pertama rancangan tersebut, hal ini meningkatkan taruhan untuk melakukan keduanya pada Hari ke-2.
Ballard mengatakan Colts melakukan “diskusi yang serius dan serius” dengan tawaran besar untuk ditukar, mungkin dengan pemain ofensif berbakat, tetapi mereka tidak dapat mencapai kesepakatan.
“Anda harus mendapatkan dua orang untuk menari tango,” kata Ballard. “Tidak ada yang bergerak.”
Latu, seorang All-American dengan suara bulat, tentu saja bukan hadiah hiburan yang buruk. Dia adalah tipe pemain yang bisa membantu memastikan tidak ada QB lawan yang merasa nyaman bermain melawan Colts.
Jika dia menjadi tipe pemain seperti itu, itu adalah kemenangan besar bagi Ballard.
Pembaruan NFL harian gratis langsung ke kotak masuk Anda. Mendaftar
Pembaruan NFL harian gratis langsung ke kotak masuk Anda. Mendaftar
Membeli
(Foto Latu: Ric Tapia / Icon Sportswire via Getty Images)
