Ketika pesawat bantuan menjatuhkan paket ke laut lepas pantai barat laut Jalur Gaza, Yusuf Ghaben, ayah sembilan anak, memutuskan untuk berenang untuk mereka.
“Saya memohon padanya untuk tidak pergi karena usianya. Saya memohon padanya, tapi dia berkata, 'Mungkin Tuhan akan menafkahi kami, dan kami bisa memberi makan anak-anak kami',” Khitam Ghaben, istri Yusuf, mengatakan kepada Al Jazeera. Berpakaian serba hitam, dia menahan air mata. “Dia pergi memberi makan anak-anaknya.”
Angin kencang menimbulkan gelombang berombak. Sejumlah orang masuk ke dalam air untuk mengambil kiriman bantuan dan beberapa muncul dengan membawa kotak di tangan. Namun Yusuf terpaksa diseret keluar karena tidak sadarkan diri. Begitu dia ditarik dari ombak, para pemuda berusaha melakukan CPR, seperti yang ditunjukkan dalam rekaman kejadian yang diperoleh Al Jazeera. Di sebelahnya, putranya Jihad berteriak kesakitan, “Ayah?! Ayah?!”
Yusuf adalah satu dari 12 orang yang tenggelam saat mencoba mengambil bantuan di as-Sudaniya, lepas pantai barat laut Gaza pada 26 Maret, menurut pihak berwenang Palestina. Masyarakat semakin putus asa akibat kelaparan parah yang terjadi di bagian utara wilayah kantong tersebut sebagai akibat dari pembatasan akses bantuan oleh Israel, sebuah prospek yang telah diperingatkan oleh kelompok kemanusiaan dan pejabat selama berminggu-minggu.
Kelaparan yang meluas
Militer Israel telah membunuh lebih dari 32.000 warga Palestina dalam perangnya di Gaza. Banyak warga Palestina kehilangan anggota keluarga mereka akibat serangan udara atau tindakan militer lainnya.
Tapi sekarang orang-orang juga sekarat karena kelaparan dan penyakit. Lebih dari 27 orang meninggal karena kelaparan di Gaza dalam beberapa pekan terakhir, termasuk 23 anak-anak, menurut Kementerian Kesehatan Gaza. Bagi 300.000 orang di Gaza utara, daerah yang terkena dampak paling parah, kelaparan yang meluas akan segera terjadi, atau mungkin sudah terjadi.
Aktor-aktor internasional telah beralih ke bantuan udara dalam upaya meringankan bencana kemanusiaan yang mengerikan di lapangan. Namun bantuan tersebut tidak mencukupi, dan kelompok-kelompok bantuan mengkritik pemberian bantuan tersebut sebagai hal yang “simbolis”, karena sekutu Israel, termasuk Amerika Serikat, terus memasok senjata ofensif kepada Israel. Pemerintahan Presiden AS Joe Biden, khususnya, hingga saat ini menolak memberikan syarat bantuan militer kepada Israel, meskipun ada seruan dari para politisi AS untuk melakukan hal tersebut.
Dalam beberapa kasus, bantuan yang dijatuhkan melalui udara bahkan terbukti mematikan, menewaskan lima orang dalam satu insiden ketika parasut gagal dibuka.
'Pelindung kami hilang'
Keluarga Ghaben, yang tinggal di Beit Lahiya di Jalur Gaza utara, hidup dalam kondisi yang tragis. Kini di bulan keenam perang, kelaparan mulai melanda. Kurangnya makanan dan kebutuhan dasar yang diperlukan untuk bertahan hidup sehari-hari membuat banyak warga Palestina hidup dalam keputusasaan.
“Saya tidak pernah membayangkan ayah sayalah yang ditarik oleh para pemuda itu dari laut. Biasanya dia tidak mau mengejar paket bantuan,” kata Jihad, putra Yusuf. “Ayah saya adalah seorang perenang yang baik, namun parasut dan talinyalah yang mencekik para perenang. Hal ini telah terjadi pada banyak korban tenggelamnya paket bantuan, bahkan pada perenang paling terampil sekalipun.”
“Ayah saya telah pergi dan tidak akan kembali. Kami telah kehilangan dia,” kata Anwar, putri Yusuf, sambil menangis tersedu-sedu. “Kami takut karena dialah yang melindungi kami. Dia sudah pergi sekarang.”
Situasi di Gaza utara sangat buruk. Kurang dari satu dari dua misi bantuan telah diizinkan masuk ke Gaza utara, menurut PBB. Dan Israel baru-baru ini memperburuk situasi ini dengan mengumumkan bahwa mereka tidak akan terus mengizinkan truk bantuan dari Badan Bantuan dan Pekerjaan PBB untuk Pengungsi Palestina (UNRWA) masuk ke wilayah tersebut.
Pengepungan Israel di Gaza telah memaksa warga Palestina untuk mengambil tindakan putus asa, termasuk memakan rumput dan rumput liar agar tetap hidup, atau, seperti yang terjadi pada Yusuf, menempatkan diri dalam bahaya demi menyediakan makanan bagi keluarga mereka. Dan ketika situasi terus memburuk, kemungkinan besar akan lebih banyak orang yang meninggal.
Situasi ini telah menciptakan dampak mematikan bagi warga Palestina yang berusaha menafkahi keluarga mereka. Menghadapi kelaparan, Yusuf mungkin tidak punya pilihan lain. Upaya untuk mendapatkan kembali bantuan kini telah menyebabkan sebuah keluarga kehilangan ayah, suami, dan pemberi nafkah.
“Mereka membuang bantuan ke dalam kematian untuk membunuh orang. Kami tidak menginginkannya jika itu akan membunuh kami. Anak-anak menjadi yatim piatu karenanya,” keluh Khitam, air mata kini mengalir di wajahnya. “Dia meninggalkan saya dengan tiga putri dan enam putra. Bagaimana saya membesarkan mereka tanpa dia?”
