SAN DIEGO — Selasa sore di dalam clubhouse rumahnya, Manny Machado menyampaikan pernyataan kenegaraan pribadi. San Diego Padres dalam banyak hal telah berputar di sekitar Machado sejak 2019, ketika baseman ketiga menandatangani kontrak pertama dari dua kontrak senilai $300 juta. Semua dana tersebut telah mengundang, dan akan terus mengundang, meningkatkan ekspektasi dan meningkatkan pengawasan.

Machado, yang dipicu oleh pertanyaan dari sejumlah kecil wartawan, mengakui bahwa operasi sikunya yang telah diperbaiki masih mempengaruhi dirinya. Ia menambahkan bahwa hal tersebut terus membaik, dan ia tidak melihatnya sebagai alasan untuk melakukan perubahan yang tidak normal. Dia mengakui bahwa dia dan bintang-bintang dengan bayaran tertinggi lainnya di San Diego tidak mencapai hasil yang cukup sambil menunjukkan bahwa tim tetap kompetitif. Dia menunjukkan rasa percaya diri yang familiar saat menyatakan bahwa dia pada akhirnya akan kembali ke dirinya yang dulu dan produktif.

“Saya tahu di mana ayunan saya akan diarahkan. Saya tahu di mana saya akan pergi,” kata Machado. “Ini musim yang panjang. Musim panjang di depan saya. Aku akan kembali. Saya akan berada di tempat yang saya perlukan, saat kita membutuhkannya.”

Dan, tidak, dia tidak menyesali lemparan pertama pada malam sebelumnya yang mengikuti serangkaian perjalanan memuat pangkalan, menghasilkan permainan ganda yang menentukan dan mengakhiri permainan yang seharusnya dimenangkan oleh Padres. Ia bukannya tanpa argumen: Sejak debutnya di liga besar lebih dari satu dekade lalu, Machado telah mencapai 0,356 dan 0,590 saat melakukan lemparan pertama.

“Saya tidak akan pernah berhenti,” kata Machado. “Saya akan terus melakukannya. Saya telah melakukannya sepanjang karier saya. Saya tidak akan berhenti sekarang. … Itu nada yang bagus. Maksudku, aku baru saja memukulnya tepat ke orang itu. Begitulah bisbol.”

Kurang dari empat jam kemudian, Machado terus melakukannya. Dia mengayunkan lemparan pertama dari pukulan pertamanya. Dia mengayunkan lemparan pertama dari pukulan ketiganya. Dia melakukan permainan ganda kedua kali saat ejekan menghujani tribun di Petco Park. Dia memilih di antara keduanya untuk mengakhiri pertemuan enam lemparan dan serangkaian 18 pukulan tanpa pukulan. Penampilan plat keempatnya menghasilkan garis keras.

Dan timnya terus memberikan alasan untuk melihatnya sebagai kumpulan talenta yang jelas-jelas mampu namun sering kali membuat frustrasi.

Padres, pemenang empat seri sebelumnya dan lima dari delapan pertandingan musim ini melawan Los Angeles Dodgers yang dibanggakan, kalah untuk malam kedua berturut-turut dari lawan di peringkat terakhir. Pelempar Colorado Rockies pada hari Senin mengeluarkan 11 kali jalan, termasuk delapan kali dalam tiga babak terakhir, namun masih berhasil lolos dengan kemenangan satu putaran. The Rockies pada hari Selasa meningkat menjadi 5-16 di laga tandang, memimpin enam run sebelum bertahan untuk kemenangan 6-3.

San Diego, sementara itu, turun menjadi 22-23 secara keseluruhan dan 2-4 melawan Colorado. Cal Quantrill mengalahkan Dylan Cease, kandidat awal National League Cy Young Award. Padres gagal mencetak gol hingga kuarter ketujuh terbawah, ketika mereka mengakhiri rekor kolektif 0-dari-24 dengan pelari di posisi mencetak gol. Pada inning sebelumnya, bullpen mereka gagal menjaga permainan tetap ketat saat sembilan Rockies datang ke plate. Pelanggaran tuan rumah selesai dengan 11 pukulan tetapi membuat delapan pelari base terdampar.

“Anda dapat melihatnya dari beberapa lensa berbeda,” kata manajer Padres Mike Shildt. “Anda merasa lebih buruk jika kami tidak menciptakan peluang. Peluang sedang diciptakan. Kami memanfaatkan beberapa di antaranya malam ini, namun kami meninggalkan sedikit lalu lintas di luar sana dan tidak dapat memanfaatkannya. Itu bagian dari permainan.”

Ada cara lain untuk melihat kekalahan lain dari lawan di posisi terakhir. The Rockies (14-28) telah memenangkan enam pertandingan berturut-turut – termasuk tiga melawan juara bertahan Texas Rangers – tetapi hampir tidak ada yang mengharapkan mereka untuk membuat keributan di National League West musim panas ini.

“Saya tidak ingin mengatakan mereka tidak berkompetisi tetapi, Anda tahu, hal itu sudah sesuai dengan aturan dan sepertinya mereka tidak mencoba untuk bersaing,” kata pemain sayap kanan Fernando Tatis Jr.

Dia menambahkan: “Mereka bermain bisbol dengan bagus. Mereka telah memainkan bisbol yang bagus dalam dua pertandingan terakhir dan menembakkan bola serta bermain bertahan – pertahanan yang bersih – dan mereka membersihkannya sebagai sebuah kelompok. Pelemparnya, mereka keluar dari (ketinggian), dan penggesernya tidak mundur lagi. … Mereka telah melakukan penyesuaian, dan mereka bermain bisbol lebih baik dari kami.”

Sebelum pertandingan, kapten de facto Padres dan pemain dengan bayaran tertinggi merujuk pada nilai kemampuan beradaptasi. Machado membawa OPS .640 yang mengecewakan. Ia tidak menampik anggapan bahwa perjuangannya adalah akibat dari menjalani perbaikan tendon ekstensor siku kanan pada bulan Oktober. Dia juga menolak menyalahkan pemulihannya yang sedang berlangsung setelah operasi. Dia mencatat bahwa ada hari-hari ketika dia merasa “hebat.”

Selasa mungkin salah satunya. Machado, untuk pertama kalinya sejak dia kembali bermain bertahan bulan lalu, memulai game ketiga berturut-turut di base ketiga.

“Kami mendapat bayaran besar,” kata Machado. “Kau tahu bagaimana semua orang mengatakan aku harus melakukan home run kemarin, kan? Saya dibayar dalam jumlah besar. Jadi, kita harus melakukan penyesuaian, dan itu adalah sesuatu yang bisa kita lakukan penyesuaian. Selalu ada hal-hal yang Anda pelajari dan Anda harus menjadi lebih baik. Anda harus selalu terbuka untuk menjadi lebih baik setiap tahunnya, dan setiap tahun segalanya berbeda. Ayunanku tiap tahun tidaklah ayunan yang sama. Saya selalu melakukan sedikit penyesuaian.”

Apakah sikunya setidaknya membaik?

“Ya, benar,” kata Machado. “Ada hari baik, ada hari buruk. Tentu saja ini adalah operasi, jadi akan ada roller coaster yang harus Anda naiki dan mengatasi beberapa hal tersebut. Tapi, pada akhirnya, saya ingin… bersenang-senang, bersenang-senang, memberikan 100 persen kemampuan saya hari itu dan percaya rekan tim saya akan menjemput saya dan saya akan menjemput rekan tim saya ketika mereka sedang down juga.

“Ini akan membutuhkan kita semua untuk memenangkan pertandingan. Dengar, orang-orang besar kita tidak — kita tidak mengayunkannya dengan baik, jujur ​​saja. Kami tidak bermain di level tertinggi kami, dan kami berada di 0,500. Kami memainkan permainan bisbol yang bagus, kami memenangkan pertandingan, kami mengalahkan tim-tim tangguh, kami melakukan apa yang perlu kami lakukan. Dan kami bahkan belum berangkat. Jadi, ini menunjukkan banyak hal tentang tim ini.”

Namun, beberapa jam kemudian, tiga bintang terbesar Padres masih terjebak dalam kegelisahan kolektif. Machado, Tatis (0,778 OPS) dan Xander Bogaerts (0,579 OPS) digabungkan menjadi 4-dari-12 dengan empat single, dan itu memenuhi syarat sebagai salah satu penampilan trio yang lebih baik bulan ini. Pelanggaran San Diego dilakukan oleh pemain seperti Jurickson Profar, Jake Cronenworth dan Jackson Merrill — tiga pemain yang gaji gabungannya bisa mencapai maksimal $10 juta.

Susunan pemain secara keseluruhan produktif, tetapi tidak seperti yang diharapkan kebanyakan orang.

“Saya tidak merasa kami menyia-nyiakannya,” kata Shildt setelah pertandingan. “Tanpa itu, kita akan mendapat masalah. Benar? Dan kami berharap bagian belakang kartu permen karet akan muncul pada orang-orang itu, dan akan ada perpanjangan waktu… di mana kita dapat berbicara tentang bagaimana Bogey, Tati, dan Manny membawa kita dan membawa kita ke level berikutnya.”

Tentu saja, sebagian besar tugas seorang manajer adalah mendukung para pemainnya di depan umum. Beberapa menit kemudian, di dalam clubhouse yang sepi, salah satu rekan tim Machado menyadari hal yang sudah jelas.

“Kami belum bermain di level superstar,” kata Tatis. “Sesederhana itu. Kami telah melakukan hal-hal kecil, tapi kami pasti harus mencapai level superstar itu dan membawanya ke level lain.

“Permainan bisbol adalah Anda harus melakukan penyesuaian setiap hari. … Saya merasa kami bisa melakukan pekerjaan yang lebih baik sebagai kelompok yang melakukan penyesuaian lebih baik dan tampil di level yang kami tahu bisa kami lakukan.”

(Foto: Sean M. Haffey / Getty Images)



Sumber

RELATED ARTICLESMORE FROM AUTHOR