WrestleMania XL akan berlangsung Sabtu dan Minggu di Lincoln Financial Field di Philadelphia. Acara yang paling ditunggu-tunggu tahun ini adalah acara yang dapat menampilkan momen bersejarah dalam hiburan olahraga di tahun-tahun mendatang.
Saat kami bersiap untuk apa yang setiap tahun disebut WWE sebagai “Panggung Termegah dari Semuanya”, ada beberapa pertanyaan yang masih melekat. Bisakah kita melihat seorang juara akhirnya kalah setelah 1.300 hari memegang gelarnya? Apakah akan terjadi putaran tumit atau putaran wajah bayi yang tidak terduga? (Apakah pegulat yang baik akan berubah menjadi buruk… atau sebaliknya?) Dan bagaimana dengan ekspektasi dan hasil akhir dari peserta WrestleMania yang baru pertama kali?
Untuk penggemar gulat lama: Mungkinkah Philadelphia menjadi kali terakhir kita melihat Dwayne “The Rock” Johnson bertanding di atas ring?
WrestleMania edisi ke-40 menandai pertama kalinya acara tersebut diadakan di Philadelphia sejak 1999. Para penggemar akan disuguhi Roman Reigns, Cody Rhodes, Seth “Freakin” Rollins, Rhea Ripley dan Superstar WWE lainnya. Mereka juga akan melihat The Rock sebagai bagian dari kompetisi in-ring untuk pertama kalinya dalam delapan tahun — dan penampilan terakhirnya hanya berlangsung enam detik.
AtletikChris Vannini, Jason Jones, dan Eric Koreen dari tim berkumpul dalam pertemuan meja bundar untuk membahas WrestleMania XL dan apa yang mereka harapkan akhir pekan ini.
WrestleMania kembali ke Philadelphia untuk pertama kalinya dalam 25 tahun. Menurut Anda bagaimana tanggapan kota ini?
Jones: Ini adalah kota yang sempurna dengan WWE yang lebih condong ke gaya promo “Era Sikap”. Pertunjukan menjelang akhir pekan ini memiliki keunggulan tersendiri. Philly akan memakan semua kejahatan Cody Rhodes/Seth Rollins/CM Punk/Drew McIntyre/Bloodline. Tidak ada kota yang lebih baik yang memiliki 'Mania' seperti ini. Ditambah lagi, Paul Heyman memasuki Hall of Fame. Saat dia diperkenalkan dengan kelas Hall of Fame, penonton itu akan menjadi gila. Heyman menciptakan ikatan yang tidak dapat dipatahkan dengan kota ini berkat ECW (Extreme Championship Wrestling yang berbasis di Philly).
Tumbuh dewasa: Philly adalah salah satu penonton yang “lebih pintar”, tapi saya tidak yakin Anda bisa memenuhi stadion sepak bola hanya dengan penggemar seperti itu. Akan ada beberapa yang mencemooh dan mendukung pemesanan tersebut, tapi menurut saya itu tidak akan menjadi sesuatu yang… ekstrim. Meski begitu, WWE mungkin harus senang bahwa badai salju di bulan April tidak diperkirakan terjadi, karena bola salju akan diluncurkan.
Vannini: Saya hanya ingin tahu bagaimana hal ini akan menjadi berpusat pada Philly. Kami tahu rapper Meek Mill akan hadir di sana. Akankah gelandang ofensif Philadelphia Eagles yang baru saja pensiun, Jason Kelce, terlibat dalam sesuatu? (Itu pasti terjadi, kan?) Dan bagaimana dengan Rocky sendiri, Sylvester Stallone? Anda tahu WWE ingin sekali jika Stallone mengangkat tangan seseorang untuk meraih kemenangan atau melakukan pukulan keras untuk melumpuhkan seseorang.
Pegulat mana yang paling ingin Anda lihat akhir pekan ini?
Vannini: Apakah curang kalau aku bilang The Rock? Dia belum pernah berkompetisi dalam satu pertandingan pun dalam delapan tahun. Dia akan berada dalam pertandingan tag-team Sabtu malam, jadi dia tidak perlu membawa beban penuh. Dia juga tampak sedikit lebih ramping dibandingkan terakhir kali kita melihatnya. Tapi juga, dia adalah The Rock, dan kepribadian penjahat barunya telah menjadi angin segar. Ini jelas merupakan karya terbaiknya selama lebih dari dua dekade — dan saya termasuk “Lima Cepat.”
Tumbuh dewasa: Pasti The Rock, tapi saya sangat tertarik dengan pengaruh kehadirannya pada Roman Reigns. Ini adalah WrestleMania keempat berturut-turut Reigns yang menyelenggarakan Kejuaraan Universal, tetapi ia juga merasa hampir tidak disengaja dalam membangun cerita ini. Dengan atau tanpa judul tersebut, dia harus keluar akhir pekan ini dengan perasaan lebih penting dalam kisah Bloodline dibandingkan sejak kedatangan The Rock.
Jones: Jade Cargill adalah yang pertama dalam daftar saya. WWE sangat strategis dalam menampilkannya. Dia tampil mengesankan di Royal Rumble, dan memasangkan Cargill dengan Bianca Belair dan Naomi telah menciptakan sensasi yang luar biasa foto ikonik dan momen. Cargill berpotensi menjadi superstar crossover, dan saya ingin melihat bagaimana penampilannya di WrestleMania pertamanya. Tentu saja, saya juga ingin melihat bagaimana performa The Rock di atas ring. Saya sedang menggali kepribadian “Bos Terakhir” -nya. Dan terakhir, CM Punk akan berada di dalam gedung. Dia akan melakukan sesuatu yang mengganggu, bukan?
Tokoh olahraga yang menjadi bagian dari WrestleMania adalah hal biasa. Atlet mana yang ingin Anda lihat terlibat?
Jones: Karena tidak ada kemungkinan Joel Embiid yang cedera mengambil bagian dalam apa pun di atas ring, saya melihat NFL. Siapa yang bisa membuat marah basis penggemar Philly di malam itu? Beri aku Dak Prescott. Ya, saya akan mendukung ledakan ejekan yang mutlak. Itu akan sangat lucu. Saya di sini untuk itu.
Vannini: Pilihan saya adalah Jason Kelce. Dia baru saja pensiun dari NFL dan setenar sebelumnya. Dia juga mengenakan topeng luchador Kansas City Chiefs selama perayaan Super Bowl. Pria itu dibangun untuk saat ini. Buka bajunya dan lakukan gerakan gulat “Tush Push”.
Tumbuh dewasa: Jika mereka ingin menggali lebih dalam ke dalam sumur Philly, Bryce Harper adalah salah satu dari sedikit pemain bisbol yang kepribadiannya cukup berkekuatan tinggi untuk bekerja di atas ring. Saya ragu Phillies dapat memastikan kontraknya mencakup banyak fisik (belum lagi timnya bermain di Washington akhir pekan itu), tapi mungkin dia datang bersama Chad Gable untuk mengalahkan Imperium dan bahkan peluang dalam pertandingan Kejuaraan Interkontinental antara Gunther dan Sami Zayn. Beri pria itu tongkat pemukul dan biarkan dia mengambil BP pada Ludwig Kaiser.
Pegulat mana yang siap untuk melakukan putaran tumit atau babyface?
Vannini: Randy Orton. Viper telah kembali dan mendapat sorakan sejak Survivor Series, tapi dia selalu menjadi penjahat yang lebih alami. Sudah cukup lama sejak kita mengalahkan Orton. Saya pikir Logan Paul mempertahankan gelar AS dan Orton melawan Kevin Owens, mungkin mengatur sesuatu di antara mereka atau menjadikan Orton penjahat utama untuk “SmackDown,” seseorang yang akan datang setelah Cody Rhodes.
Jones: Seth Rollins. Dia memohon pada Rhodes untuk menjadi lawannya. Rhodes memilih Pemerintahan Romawi. Tapi kemudian, bagaimana jika CM Punk membuat Rollins kehilangan Kejuaraan Kelas Berat Dunianya? Atau lebih baik lagi, bagaimana jika Rollins mengalahkan Drew McIntyre, tetapi Damian Priest menguangkan kontrak Money In The Bank miliknya? Ada pegulat dalam promo yang mengatakan istri Rollins, Becky Lynch, yang menjalankan keluarga. Ada banyak elemen di sana yang bisa diambil Rollins, kejar Rhodes atau Punk dan terus berlari lagi.
Tumbuh dewasa: Pemerintahan Romawi. Dia telah begitu baik dalam peran tumitnya untuk waktu yang lama, tapi berapa lama kita bisa melihat format pertandingan yang sama: Berkuasa di titik puncak kehilangan gelarnya sebelum The Bloodline membantunya mempertahankan gelar dalam keluarga? Hal tentang alur cerita ini yang sebagian besar tidak terucapkan: ADA uang dalam pertarungan Reigns-The Rock. Anda sampai di sana dengan The Rock mengucilkan Reigns dari The Bloodline setelah kalah, dan kemudian Reigns diangkat oleh petardnya sendiri dalam beberapa pertandingan di paruh kedua tahun 2024 melawan anggota keluarga hingga WrestleMania 41 — ketika dia akhirnya mendapatkan The Rock.
Apa momen WrestleMania favoritmu sepanjang masa?
Tumbuh dewasa: Beri saya cerita underdog yang bagus. Daniel Bryan dan Kofi Kingston masing-masing mendaki gunung di WrestleMania 30 dan WrestleMania 35, masing-masing menduduki peringkat teratas bagi saya. Sebagai orang Kanada yang bangga, Sami Zayn dan Kevin Owens memegang sabuk gelar tag-team di penghujung malam tahun lalu setelah mengakhiri rekor pemecahan rekor The Usos juga cukup istimewa bagi saya.
Vannini: The Rock versus “Hollywood” Hulk Hogan di WrestleMania X8 (18). Saya masih menganggap ini pertandingan gulat terhebat sepanjang masa. Tentu saja ini bukan gulat terbaik, tapi momennya, penontonnya, energinya, dan Hogan raksasa hingga akhir benar-benar bertenaga.
Jones: Momen Bianca Belair-Sasha Banks tepat sebelum pertandingan mereka di WrestleMania 37 sangatlah spesial. Belum pernah sebelumnya dua wanita kulit hitam menjadi acara utama, dan seolah-olah kedua pegulat — dan penonton secara keseluruhan — pada saat yang sama menyadari bahwa sejarah sedang dibuat. Saya senang bahwa perjalanan Kofi Kingston menuju kejuaraan di WrestleMania 35 terasa 100 persen didorong oleh para penggemar. Saya masih merasa belum ada yang melebihi kehebatan The Rock versus Hollywood Hogan di WrestleMania X8.
Apa prediksi berani WrestleMania XL Anda?
Vannini: “Stone Cold” Steve Austin kembali menghadirkan The Rock yang memukau di acara utama Minggu malam. Aku mungkin terlalu memikirkannya, tapi apa-apaan ini. The Rock dan Roman Reigns menang pada hari Sabtu, menyiapkan kekacauan pada hari Minggu selama acara utama Reigns-Cody Rhodes. Jey Uso mengalahkan Jimmy Uso. John Cena kembali mengalahkan Solo Sikoa (mereka punya sejarah). Drew McIntyre dan Seth Rollins saling mengalahkan. Dan kemudian kaca pecah dan keluarlah Austin, memberikan hasil yang menakjubkan dan penjualan flippy yang dipatenkan The Rock. Itu semua membuka peluang bagi Cody untuk menang, ala “Avengers: Endgame”.
Tumbuh dewasa: Saya tidak akan ikut serta dalam acara utama di sini. Saya akan mengatakan Damian Priest menguangkan Kejuaraan Interkontinental setelah Gunther dan Sami Zayn merobohkan rumah itu, dan dia meninggalkan WrestleMania dengan dua sabuk (dia dan Finn Bálor adalah juara tim tag, bertahan dalam pertandingan TLC enam tim) . Saya juga berpikir Rhea Ripley mengalahkan Becky Lynch dan, apa sih, Dominik Mysterio dan Santos Escobar mengalahkan Rey Mysterio dan Dragon Lee untuk menjadikannya akhir pekan yang sempurna untuk Hari Penghakiman.
Jones: Rhea Ripley keluar sebagai babyface tetapi masih menjadi Juara Dunia Wanita, memberikan kejutan bagi Becky Lynch. (Bersama suaminya Seth Rollins?) Bintang Ripley sangat cemerlang sehingga menurut saya tidak ada orang yang ingin mencemoohnya (kecuali Dominik Mysterio bersamanya, tetapi ejekan itu hanya untuk dia). Juga, Damian Priest menguangkan tasnya pada malam kedua. Melawan siapa, saya tidak tahu, tapi saya pikir Priest pergi dengan gelar tunggal.
(Foto Dwayne “The Rock” Johnson: Louis Grasse / PXimages / Icon Sportswire via Getty Images)
