Noelvi Marte tidak bisa bermain untuk Cincinnati Reds hingga 27 Juni, tetapi ia dapat memulai musim 2024 pada Selasa di Louisville bersama tim Triple-A The Reds.
Marte, 22, diskors 80 pertandingan setelah dinyatakan positif menggunakan zat terlarang di bawah Program Pencegahan dan Perawatan Narkoba Bersama Major League Baseball. Tugas rehabilitasi 15 pertandingan Marte dapat dimulai Selasa sebelum dia tersedia untuk pertandingan ke-81 The Reds musim ini, akhir bulan ini di St. Louis.
“Rasanya seperti saya memulai dari awal,” kata Marte menurut penerjemah The Reds Jorge Merlos pada hari Senin melalui panggilan konferensi video yang diatur oleh tim. “Saya benar-benar tidak sabar untuk hal itu terjadi lagi dan kembali melakukan apa yang saya tahu ingin saya lakukan.”
Marte adalah prospek dengan rating tertinggi di antara empat pemain yang datang ke The Reds dengan imbalan pemain andalan Luis Castillo pada batas waktu perdagangan 2022. Pemain tengah ini melakukan debutnya di liga besar pada Agustus lalu dan mengakhiri musim dengan 16 pertandingan berturut-turut. AtletikKeith Law dari Keith menempatkan Marte sebagai prospek No. 17 dalam bisbol pada bulan Februari.
Noelvi Marte menyelesaikan musim 2023 dengan 16 pukulan beruntun dan 22 pertandingan berturut-turut 👏 pic.twitter.com/GqCjCJkK4m
— Cincinnati Merah (@Merah) 1 Oktober 2023
Memasuki pelatihan musim semi, Marte diharapkan untuk memulai di liga besar di base ketiga hampir setiap hari dan menjadi salah satu favorit untuk Rookie Terbaik Liga Nasional Tahun Ini. Harapan tersebut berubah pada tanggal 8 Maret ketika diumumkan bahwa Marte dinyatakan positif menggunakan boldenone, zat peningkat kinerja.
Marte mengatakan pada hari Senin bahwa dia telah mengajukan banding atas keputusan tersebut dan ditolak. Dia juga mengatakan dia tidak sengaja mengonsumsi obat terlarang.
“Kenyataannya, hal itu baru saja muncul di sistem saya,” kata Marte, menurut Merlos. Sayangnya, saya benar-benar tidak tahu bagaimana hal itu bisa terjadi.
Pada bulan Maret setelah skorsing diumumkan, Marte berbicara kepada rekan satu timnya dan anggota organisasi.
“Saya cukup berterus terang kepada semua orang dan saya tidak ingin ada yang mempertanyakan apa pun, dan itulah yang ingin saya sampaikan kepada (tim),” kata Marte, menurut Merlos. “Saya mendapat banyak energi baik dari mereka, banyak pelukan, banyak pria yang benar-benar berada di pihak saya dan mendukung saya.”
Dalam 35 pertandingan dan 123 penampilan plate musim lalu, Marte mencapai .316/.366/.456 dengan tiga home run dan enam curian base.
Penangguhan Marte terjadi di tengah banyaknya berita buruk selama musim semi bersama dengan cederanya baseman kedua Matt McLain dan prospek shortstop Edwin Arroyo. The Reds dengan cepat berubah dari anggapan mereka memiliki “terlalu banyak shortstop” menjadi harus melakukan pertukaran untuk mengakuisisi Santiago Espinal untuk dijadikan sebagai shortstop cadangan.
Marte dan McLain diharapkan menjadi cadangan Elly De La Cruz di shortstop, dengan Arroyo memberikan kedalaman di liga kecil.
Selain hilangnya Marte di lini pertahanan, ia diharapkan menjadi komponen kunci dalam serangan tim, grup yang kesulitan di awal musim.
“Sulit untuk menonton pertandingan mengetahui saya tidak akan bisa pergi ke sana dan membantu tim,” kata Marte menurut Merlos. “Saya merasa cemas dan siap untuk kembali dan putus asa karena saya tidak dapat berada di luar sana.”
Marte menghabiskan waktu di rumahnya di Republik Dominika selama skorsingnya. Dia mengatakan dia merasa baik secara fisik dan menggunakan skorsing sebagai motivasi untuk kembali lebih baik dari sebelumnya.
“Saya merasa seperti saya telah bekerja jauh lebih keras daripada yang pernah saya lakukan di musim mana pun,” kata Marte menurut Merlos. “Saya sangat senang dengan pekerjaan yang dapat saya lakukan untuk mempersiapkan diri untuk kembali. Saya sangat cemas dan tidak sabar untuk kembali ke lapangan dan menunjukkan apa yang bisa saya lakukan.”
Marte mengaku berterima kasih atas cara tim membantunya melewati skorsing dan dukungan yang diterimanya.
Marte mengatakan dia harus ekstra hati-hati di Republik Dominika mengenai apa yang dia makan atau suplemen lain yang dia konsumsi.
“Saya tinggal di negara yang tidak memiliki sistem kesehatan yang sama dengan yang Anda miliki di Amerika,” kata Marte menurut Merlos. “Saya hanya harus memastikan untuk memeriksa semua yang terjadi dan memastikan proses saya cukup baik sehingga hasil seperti ini tidak akan terjadi lagi.”
(Foto Noelvi Marte dari latihan musim semi: Aaron Doster / Getty Images)
