*Nama diubah untuk menjaga privasi.
Banjul, Gambia – Fatou* baru berusia satu tahun ketika dia menjalani sunat pada perempuan, praktik ini juga disebut mutilasi alat kelamin perempuan yang dikutuk oleh kelompok hak asasi manusia sebagai bentuk pelecehan.
Saat ini, perempuan berusia 29 tahun asal Bundung, sebuah kota di pinggiran ibu kota Gambia, Banjul, mengatakan bahwa dia akan melindungi bayi perempuannya dari nasib yang sama yang menimpanya, bahkan ketika parlemen mengambil langkah untuk mencabut larangan FGM.
Duduk di dapurnya bersiap sahursaat sahur sebelum memulai hari puasa di bulan Ramadhan, Fatou berbagi cerita tentang rasa sakit dan trauma abadi yang menurutnya diakibatkan oleh FGM.
“Ketika saya menikah, saya dan suami menghadapi hari-hari yang penuh penderitaan,” katanya, kata-katanya berat karena beban ingatan. “Kami tidak dapat mewujudkan pernikahan kami karena saya telah dimeteraikan.”
Itu hanyalah sebagian dari siksaan yang ditimbulkannya dalam hidupnya. Dia akhirnya hamil, tetapi kemudian menghadapi kesulitan besar saat melahirkan anak mereka yang berusia sembilan bulan.
Berdiri kokoh di sisi Fatou, suaminya menjadi mercusuar dukungan, sejalan dengan tekad istrinya untuk memutus siklus penderitaan. Namun tidak semua wanita seberuntung itu.
Sarata* adalah ibu berusia 35 tahun dan memiliki dua anak perempuan – yang berusia tiga tahun dan 15 bulan. Karena sunatnya, melahirkan juga merupakan pengalaman yang mengerikan. Melihat rasa sakit yang dialaminya membuat suaminya bersuara vokal menentang FGM.
Namun saat Sarata sedang mengandung anak kedua pada tahun 2022, suaminya meninggal secara tragis dalam kecelakaan lalu lintas, meninggalkannya untuk membesarkan putri mereka dan memperjuangkan masa depan mereka sendirian.
Di toko darurat yang dijalankannya di Brufut, sebuah desa di Kawasan Pantai Barat, 23 km dari Banjul, Sarata bercerita tentang dampak jangka panjang FGM terhadap hidupnya.
“Apa yang mereka inginkan?” dia bertanya, suaranya bergetar karena kesedihan. “Saudara-saudara, para pendukung praktik biadab ini, apa yang ingin mereka peroleh?” lanjutnya, anak-anaknya bermain di dekat deterjen, sapu, dan barang bekas yang dipajangnya.
“Saya kehilangan suami saya, namun tidak dengan tekadnya untuk menentang FGM. Kami bersumpah untuk melindungi gadis-gadis kami, tapi jika larangan itu dicabut…” suaranya tersendat, sebelum bangkit dengan kekuatan baru. “Demi mayatku, aku akan membiarkan mereka menderita seperti aku.”
Membela hak-hak anak perempuan
Pada tahun 2015, parlemen Gambia mengambil langkah bersejarah dengan mengesahkan Undang-Undang Perempuan (Amandemen) tahun 2015, yang mengkriminalisasi FGM dan dapat memberikan hukuman hingga tiga tahun penjara – sebuah perubahan signifikan setelah bertahun-tahun dilakukan advokasi.
Namun baru-baru ini, pada tanggal 18 Maret, para politisi memberikan suara 42 berbanding 4 untuk menyetujui rancangan undang-undang baru yang kontroversial yang akan mencabut larangan FGM jika disahkan setelah konsultasi lebih lanjut dan pendapat ahli dari kementerian khusus pemerintah.
Almameh Gibba, legislator yang memperkenalkan RUU tersebut, berpendapat bahwa larangan tersebut melanggar hak warga negara untuk menjalankan budaya dan agamanya. “RUU ini bertujuan untuk menjunjung tinggi kesetiaan beragama dan menjaga norma dan nilai budaya,” katanya.
Namun, organisasi hak asasi manusia mengatakan rancangan undang-undang tersebut membalikkan kemajuan yang telah dicapai selama bertahun-tahun dan berisiko merusak catatan hak asasi manusia di negara tersebut.
“Kami sepenuhnya, dan tanpa syarat, menentang praktik segala bentuk FGM,” kata Jama Jack, salah satu pendiri Think Young Women (TYW), sebuah organisasi nirlaba terkemuka yang dipimpin oleh perempuan.
Selama lebih dari satu dekade, TYW telah melibatkan masyarakat, memperjuangkan upaya sensitisasi, dan memberdayakan aktivis muda untuk memerangi FGM – bahkan setelah undang-undang tersebut disahkan pada tahun 2015.
LSM tersebut memandang usulan pencabutan undang-undang tersebut sebagai pengkhianatan terhadap perempuan dan anak perempuan.
“Mencabut undang-undang tersebut membuat semua gadis-gadis ini menghadapi ancaman nyata berupa penipuan, pemotongan, mutilasi, dan kemudian dibiarkan menanggung konsekuensi terhadap kesehatan fisik dan mental mereka,” kata Jack.
“Memastikan bahwa undang-undang yang melarang FGM tetap akan memberikan sinyal kuat bahwa pemerintah Gambia berkomitmen terhadap tugasnya untuk melindungi semua warga negara dan tidak akan mengutamakan kepentingan segelintir orang di atas keselamatan mayoritas.”
Tabou Njie Sarr adalah salah satu pendukung yang bersemangat dalam melestarikan larangan FGM. Sebagai Manajer Hak Perempuan di LSM Action Aid, ia berkampanye menentang pencabutan undang-undang tersebut – dengan menekankan peran pentingnya dalam melindungi perempuan dan anak perempuan dari praktik tradisional yang merugikan dan pelanggaran hak asasi manusia. Dia termasuk di antara ratusan perempuan yang berkumpul di Majelis Nasional ketika RUU amandemen perempuan diajukan.
“Gambia memenuhi kewajibannya terhadap hak-hak perempuan dan anak perempuan” dengan tetap menerapkan larangan tersebut, katanya, sambil menarik perhatian pada komitmen negara tersebut terhadap konvensi internasional yang melindungi hak-hak perempuan.
Sarr menyoroti risiko yang ditimbulkan oleh FGM, termasuk dampak buruk terhadap kesehatan seksual dan reproduksi serta bahaya yang ditimbulkan oleh sunat yang tidak terlatih dan menyebabkan kerusakan yang tidak dapat diperbaiki.
Bagi Sarr, pendidikan adalah hal terpenting dalam memerangi FGM. Dia mengadvokasi kampanye kesadaran yang komprehensif dan menekankan perlunya mendidik laki-laki – yang seringkali memegang kekuasaan dalam pengambilan keputusan dalam rumah tangga – tentang konsekuensi buruk dari FGM.
Sarr menyesalkan kurangnya pemahaman di antara beberapa laki-laki, termasuk anggota Majelis Nasional, yang memperjuangkan pencabutan undang-undang FGM karena ketidaktahuan mereka akan dampak buruknya.
Lamin Ceesay, seorang anggota Majelis Nasional yang mewakili daerah pemilihan di mana FGM lazim terjadi, termasuk di antara mereka yang menganjurkan pencabutan larangan tersebut, dengan alasan agama dan konstitusi.
Ketika ditanya mengapa seseorang harus memprioritaskan agama dibandingkan pengalaman hidup banyak perempuan yang terkena dampak FGM, Ceesay menekankan bukti dan data untuk mendukung klaim mereka bahwa praktik tersebut berbahaya. “Kami membutuhkan statistik untuk memastikan bagaimana hal ini berdampak pada mereka,” katanya.
FGM secara rahasia
Kementerian Gender, Anak-anak dan Kesejahteraan Sosial Gambia telah mengeluarkan pernyataan pers yang menekankan kemajuan negara tersebut dalam memerangi FGM sejak tahun 1980an.
Meskipun pemerintah mendukung larangan tersebut, pemerintah menyatakan bahwa RUU tersebut akan memungkinkan rancangan undang-undang yang diajukan oleh anggota swasta untuk mengikuti proses parlementer sebagai bagian dari kepatuhan pemerintah terhadap prinsip-prinsip demokrasi dan supremasi hukum.
Namun demikian, meskipun ada upaya untuk menghentikan praktik tersebut, FGM masih mempengaruhi 73 persen perempuan berusia 15-49 tahun di negara tersebut, hal ini menunjukkan bahwa tantangan yang ada masih terus berlanjut.
Bahkan setelah undang-undang tahun 2015 diberlakukan, praktik tersebut masih dilakukan secara rahasia, sehingga menimbulkan penderitaan diam-diam pada korban yang tidak bersalah seperti Sarjo* yang berusia 34 tahun dan putrinya yang berusia empat tahun.
Seorang ibu tunggal dari Brikama, salah satu kota terbesar di Gambia, Sarjo membuat janji yang sungguh-sungguh saat melahirkan untuk melindungi putrinya dari kengerian tersebut, dengan tegas menolak untuk melakukan latihan tersebut.
Tragisnya, kepercayaannya dikhianati ketika putrinya menjadi korban FGM tanpa persetujuannya. Hal ini terjadi tahun lalu, ketika Sarjo menitipkan putrinya kepada keluarga ayah anak tersebut dan nenek dari pihak ayah mengatur agar putrinya disunat.
Penderitaan dan pengkhianatan yang dirasakan Sarjo saat mengetahui apa yang terjadi masih menghantuinya.
“Gadis kecil saya diberitahu untuk tidak memberi tahu saya atau siapa pun [what happened], jadi dia tidak melakukannya. Saya mengetahuinya ketika dia terkena infeksi,” kenangnya, suaranya bergetar.
Sarjo pergi ke beberapa kantor polisi untuk melaporkan masalah tersebut namun mengatakan bahwa mereka tidak menganggap serius kasusnya. Sekali lagi, dia merasa dikhianati – kali ini oleh mereka yang dipercaya untuk menegakkan keadilan.
Ketika pemungutan suara untuk mencabut larangan FGM berlangsung, Sarjo termasuk di antara perempuan yang melakukan protes di luar parlemen. Dia juga berbicara dengan ibu-ibu lain, mendidik mereka agar tidak menjadikan putri mereka melakukan praktik berbahaya ini.
Namun, di tengah penolakan tersebut, ada suara-suara vokal yang berniat menjaga praktik ini tetap hidup.
Dukungan meskipun ada larangan
Agustus lalu, tiga perempuan didenda karena melakukan FGM terhadap delapan bayi perempuan – menjadi orang pertama yang dihukum berdasarkan undang-undang anti-FGM.
Dalam sebuah langkah kontroversial pada bulan September, pemimpin Islam terkenal Gambia, Imam Abdoulie Fatty, menjadi berita utama dengan membayar denda masing-masing sebesar 15.000 dalasi ($220) untuk tiga wanita yang dihukum.
Para perempuan tersebut, termasuk Mba-Yasin Fatty yang melakukan sunat, telah menjalani operasi yang lazim dilakukan FGM di desa Niani Bakadagi di Wilayah Sungai Tengah negara tersebut, meskipun ada larangan.
Dukungan Imam Fatty terhadap FGM – seperti yang terlihat dari sikapnya terhadap para terpidana – menimbulkan kemarahan di kalangan pembela hak-hak perempuan dan aktivis anti-FGM.
Dalam video yang dibagikan secara luas di media sosial, ia juga dengan tegas menyatakan niatnya untuk terus menganjurkan FGM, dan menantang pihak berwenang untuk melakukan intervensi.
Meskipun ada upaya legislatif untuk mengkriminalisasi praktik tersebut dan menjatuhkan hukuman, Imam Fatty tetap teguh pada pendiriannya, memandangnya sebagai bagian integral dari tradisi Islam.
Tindakannya telah menghidupkan kembali perdebatan seputar FGM, menyoroti perjuangan yang terus berlanjut untuk memberantas praktik tersebut meskipun ada larangan hukum.
Masa depan perempuan Gambia
Setelah pemungutan suara pada tanggal 18 Maret, rancangan undang-undang yang bertujuan untuk membatalkan larangan FGM dikirim ke komite parlemen untuk diperiksa lebih lanjut.
Pada tahap komite, para pemangku kepentingan akan dilibatkan, masukan masyarakat dikumpulkan, dan pendapat ahli diminta dari kementerian termasuk Kementerian Gender, Kementerian Kesehatan, dan Kementerian Kehakiman. Undang-undang tersebut kemudian akan diubah dan dilakukan pemungutan suara lagi – sebuah proses yang dapat memakan waktu berminggu-minggu atau berbulan-bulan.
Sementara itu, masa depan perempuan dan anak perempuan Gambia berada dalam ketidakpastian.
Asosiasi Pengacara Gambia (GBA) sangat menentang usulan pencabutan undang-undang tahun 2015. Menurut GBA, pencabutan undang-undang tersebut akan melemahkan komitmen negara dalam melindungi hak-hak anak perempuan dan perempuan serta akan melanggar perjanjian hak asasi manusia internasional dan regional.
“Undang-undang tersebut tetap berlaku kecuali dan sampai dicabut dan oleh karena itu harus dipatuhi,” kata GBA, mendesak inspektur jenderal polisi untuk menegakkan undang-undang tersebut dengan tegas.
Namun, aktivis hak asasi manusia dan banyak penyintas praktik ini masih merasa khawatir.
Di rumahnya di Bundung, Fatou memandangi bayinya yang berusia sembilan bulan, melihat masa depan yang penuh harapan dan kemungkinan, namun kini mungkin lebih berisiko.
“Saya memimpikan sebuah dunia di mana putri saya dapat tumbuh tanpa rasa takut,” bisiknya, jari-jarinya menelusuri garis tangan mungil putrinya.
Sarata juga memiliki ketakutan serupa. Dia melihat prospek pencabutan undang-undang tersebut sebagai mimpi buruk mengerikan yang memberikan awan gelap atas masa depan gadis-gadis Gambia.
Bagi putri-putrinya yang bermain di sampingnya, setiap tawa dan senyuman merupakan bukti harapan yang muncul dalam diri mereka, dan pengingat alasan Sarata berjuang untuk mempertahankan larangan tersebut: “Mereka adalah hatiku, jiwaku,” ujarnya. .
