Studio permulaan super{set} memiliki jalan keluar baru dengan penjualan perusahaan pemasaran Habu ke LiveRamp seharga $200 juta pada bulan Januari. Kini, super{set} menambah kasnya sebesar $90 juta seiring dengan upayanya untuk menggandakan strateginya dalam membangun startup perusahaan.
“Dalam beberapa hal, hanya sedikit yang berubah sejak peluncuran kami. Kami tetap menjadi studio ventura yang fokus membangun perusahaan yang berbasis pada data dan AI. Kami menemukan, mendanai, dan membangun startup teknologi baru, sebagian besar di bidang perusahaan,” kata mitra pengelola pendiri Tom Chavez kepada TechCrunch.
Namun, yang berubah sejak 2019 adalah pasar lainnya; dan Chavez terdengar benar. Membangun “produk yang memang membosankan namun berlimpah,” seperti yang dilaporkan TechCrunch pada saat itu, ternyata merupakan taruhan yang cukup kuat bagi super{set} untuk kini berlipat ganda. Secara total, sejauh ini mereka telah mendapatkan pendanaan sebesar $176 juta.
Ada banyak studio ventura di luar sana — menurut salah satunya, Tingkatkan Usaha, “fenomena pembangun usaha dimulai pada tahun 1996 dan membangun momentum dalam dekade terakhir untuk menjadi sebuah norma baru dengan pendanaan besar-besaran dan daftar jalan keluar yang panjang.” Namun keunggulan super{set} adalah bahwa ia dijalankan oleh pembuat dengan rekam jejak yang solid.
Meskipun super{set} didukung oleh investor eksternal termasuk kantor keluarga dan investor teknologi, sebagian modalnya berasal dari Chavez dan rekan pengelola pendirinya, Vivek Vaidya. Pasangan ini sebelumnya ikut mendirikan Krux, yang mereka jual ke Salesforce. Dan sebelumnya, Microsoft membeli Rapt, yang didirikan bersama oleh Chavez dan Vaidya menjabat sebagai CTO. Jika digabungkan, kedua pintu keluar ini berjumlah $1,2 miliar, dan keduanya kini memasukkan sebagian pendapatan mereka ke dalam super{set}.
“Investor kami senang melihatnya; mereka tahu bahwa kita selaras dalam hal hasil dan investasi yang kita lakukan,” kata Chavez. “Tetapi kami juga sangat beruntung memiliki basis LP yang cukup beragam dan menarik, yang memberikan banyak keahlian dan mengajukan banyak pertanyaan berguna tentang apa yang kami lakukan.”
Fokus studio pada AI tidak diragukan lagi, namun tidak seperti banyak investor yang mendukung AI dasar, super{set} lebih tertarik pada apa yang disebut sebagai rekayasa AI.
“Substrat LLM menciptakan peluang besar bagi orang-orang seperti kita yang ingin mengetahui cara merekayasa aplikasi berguna yang memanfaatkan semua jenis sistem tersebut,” kata Chavez, menggambarkan meningkatnya minat dan inovasi seputar model bahasa besar.
Meskipun para wirausahawan dapat mencoba melakukan hal ini sendiri, super{set} menawarkan alternatif kepada mereka selain harus berjalan-jalan di Sand Hill Road untuk mencoba mendapatkan pendanaan untuk ide yang belum terbukti, kata Chavez. “Kami menghilangkan semua itu sehingga tim dapat fokus hanya pada produk dan pelanggan.”
Studio ventura, gaya super{set).
Lingkungan penggalangan dana yang lebih sulit dapat menjadi penarik bagi studio ventura, dan bukan hanya karena lebih mudah menarik wirausaha. Investor juga ingin mengetahui bahwa studio akan mendapatkan kepemilikan yang cukup untuk memperoleh keuntungan yang signifikan jika sebuah perusahaan menjadi sukses.
Namun, ada batas antara kepemilikan yang cukup dan terlalu banyak kepemilikan, apalagi nilai tambahnya belum jelas. Ruang studio ventura masih memiliki spektrum yang cukup luas, namun menurut Chavez, model super{set} “sangat berbeda dari apa yang dilakukan kebanyakan studio ventura.”
Salah satu perbedaan besarnya adalah volume: Dengan 16 perusahaan dalam portofolionya, super{set} lebih praktis dibandingkan studio yang mendirikan selusin perusahaan setiap bulannya. Bahkan jumlah perusahaan yang didirikannya akan berkurang menjadi dua atau tiga per tahun, dibandingkan dengan empat atau lima perusahaan pada masa-masa awal berdirinya.
Pasangan ini tidak mengejar setiap ide yang muncul. Salah satu alatnya adalah memo solusi, yang merupakan versi memo investasi modal ventura pada umumnya, yang merupakan analisis apakah suatu peluang layak untuk dikejar. Itulah salah satu aspek di mana super{set} telah berubah dibandingkan tahun 2019, kata Chavez, seiring dengan beralihnya metode dari seni ke sains.
Baik dalam bidang sains atau kerajinan, Chavez dan Vaidya pandai memilih orang untuk diajak bekerja sama, kata Alex Bangash, mitra terbatas yang dana VC-nya, Platform Transposisi, memiliki beberapa studio startup dalam portofolionya. “Tom dan Vivek tidak hanya terlalu fokus dalam menarik talenta yang tepat, tetapi juga mencari siapa yang memiliki keberanian untuk menjadi salah satu pendiri dan kemudian mengangkat dan mengembangkan talenta tersebut bersama perusahaan mereka.”
Setelah memvalidasi sebuah ide, super{set} menemukan salah satu pendiri yang berorientasi pada produk, dan bantuannya beralih dari pendampingan langsung ke mentoring yang lebih ringan seiring berjalannya waktu, namun tanpa tebing seperti dalam program akselerator. Pada tahap awal, dukungannya mencakup rekrutmen, pemasaran, penjualan, dan penggalangan dana.
Para pendiri, dan kemudian, perusahaan juga dapat bekerja dari ruang super{set} baru yang baru saja dipindahkan: seluruh lantai empat gedung 140 New Montgomery yang terkenal di San Francisco, juga merupakan rumah bagi perusahaan VC Greylock. Saat lahir dan besar di Albuquerque, Chavez pindah ke San Francisco sekitar 30 tahun yang lalu, dan optimis terhadap kota tersebut, terutama dalam “revolusi AI” saat ini. Super{set} ingin mempertahankannya.
