Awan badai akhirnya berkumpul di cagar alam terbesar di Zimbabwe, namun sudah terlambat karena lebih dari 110 gajah mati dalam kekeringan yang berkepanjangan.
Tidak banyak yang bisa dilakukan Simba Marozva dan penjaga hutan lainnya di Taman Nasional Hwange kecuali memotong gading bangkai yang membusuk sebelum pemburu liar menemukannya.
Dengan adanya awan hitam dalam beberapa hari terakhir yang menjanjikan hujan yang bisa menyelamatkan nyawa, para penjaga hutan mungkin tidak menemukan semua korban kekeringan dalam perburuan harian mereka.
Taman seluas 14.600 kilometer persegi (5.600 mil persegi) – lebih besar dari banyak negara lainnya – adalah rumah bagi lebih dari 45.000 gajah sabana, yang jumlahnya sangat banyak sehingga dianggap sebagai ancaman terhadap lingkungan.
Adegan itu masih memilukan.
Mayat-mayat yang menghitam merusak pemandangan di mana hujan terlambat turun lebih dari enam minggu dan suhu terik sering mencapai 40 derajat Celsius (104 derajat Fahrenheit).
Tinashe Farawo, juru bicara Otoritas Taman dan Margasatwa Zimbabwe (ZimParks) mengatakan “orang tua, muda dan orang sakit” adalah pihak yang paling terkena dampaknya.
Ada yang terjatuh di kubangan air yang mengering, ada pula yang menghabiskan waktu terakhirnya di bawah naungan pohon.
Kebanyakan dari mereka masih bayi gajah – namun yang tersisa hanyalah kulit keriput di atas bangkai yang membusuk.
Gadingnya yang utuh merupakan tanda bahwa itu adalah kematian yang wajar. Namun terdapat bau busuk yang menyengat di sekitar gajah, yang semakin menarik perhatian dalam beberapa tahun terakhir.
