Australia, Tiongkok, dan AS memperhatikan dampak hasil jajak pendapat terhadap keamanan regional, meskipun para pemilih lebih fokus pada layanan kesehatan dan pendidikan.
Para pemilih di Kepulauan Solomon memberikan suara mereka dalam pemilihan umum yang diawasi ketat oleh Australia, Tiongkok, dan Amerika Serikat karena potensi dampaknya terhadap keamanan regional.
Pemilu pada hari Rabu ini adalah yang pertama sejak pemerintahan Perdana Menteri Manasseh Sogavare mengalihkan hubungan diplomatik formal ke Tiongkok dari Taiwan dan dia berjanji untuk lebih meningkatkan hubungan dengan Beijing jika dia terpilih kembali. Penantang utamanya ingin mengurangi pengaruh Beijing.
Tempat pemungutan suara di negara kepulauan yang berpenduduk 720.000 orang ini dibuka pada hari Rabu pukul 7 pagi (20:00 GMT pada hari Selasa), dengan pemungutan suara dalam pemilu nasional dan provinsi diadakan pada hari yang sama untuk pertama kalinya. Polisi dari Australia, Fiji, Selandia Baru dan Papua Nugini membantu Kepolisian Kerajaan Kepulauan Solomon dalam hal keamanan.
Beberapa pemilih mengantri di luar TPS tiga jam sebelum pemungutan suara dimulai, dan lebih banyak lagi yang berbondong-bondong datang ke tempat pemungutan suara lebih awal setelah melihat jumlah massa yang terus bertambah. Pelayanan kesehatan, pendidikan, dan jalan yang tidak memadai di negara ini menjadi fokus utama bagi banyak dari mereka.
Di ibu kota, Honiara, pengacara Eddie Toifai, berusia 40-an, mengatakan banyaknya bantuan Tiongkok yang telah lama dijanjikan telah gagal membuat hidup lebih baik.
“Kami telah memutuskan hubungan dengan Taiwan dan kami telah mengembangkan hubungan dengan Tiongkok,” katanya kepada kantor berita AFP. “Bagi saya, saya berharap hal itu akan membawa perubahan pada negara ini, namun saya belum melihat hal itu terjadi.”
Hilda Nuake, seorang guru berusia 49 tahun, mengkhawatirkan buruknya layanan dasar dan sistem kesehatan negara. “Sering kali kami kekurangan obat-obatan dan tempat untuk tidur [in hospitals]. Kami hanya tidur di lantai,” katanya kepada AFP.
Lebih dari 1.000 TPS tersebar di desa-desa dan kota-kota di kepulauan Solomon, 2.000 km (1.200 mil) lepas pantai timur laut Australia. Diperlukan waktu beberapa minggu untuk mengumpulkan semua surat suara dan 50 anggota legislatif di negara tersebut kemudian perlu membentuk pemerintahan sebelum mereka memilih perdana menteri berikutnya.
Beberapa analis menggambarkan pemilu sebagai “mungkin hal yang paling penting [the] Kepulauan Solomon sejak kemerdekaan” karena potensinya untuk membentuk kembali hubungan negara tersebut dengan Tiongkok.
Sogavare, yang menjadi perdana menteri pada pemilu 2019, yang merupakan masa jabatan keempat dan terlama dalam jabatannya, telah meminta para pemilih untuk mendukung rencana ekonominya dengan latar belakang hubungan yang lebih erat dengan Tiongkok.
Pemimpin petahana tersebut menunjuk pada pemberian Beijing berupa kompleks olahraga senilai $100 juta yang digunakan untuk menjadi tuan rumah Pacific Games regional tahun lalu dan pinjaman dengan jumlah yang sama untuk membangun jaringan broadband nasional yang dipimpin oleh raksasa teknologi Tiongkok Huawei sebagai contoh mengapa Taiwan beralih ke Tiongkok. adalah langkah yang tepat untuk negara berkembang.
Namun, dukungannya terhadap Beijing pada tahun 2019 sebagian menyebabkan gelombang kerusuhan antipemerintah yang melanda distrik Chinatown di Honiara. Kekerasan kembali terjadi pada tahun 2021 ketika massa yang marah mencoba menyerbu parlemen, membakar Chinatown, dan berupaya merobohkan rumah Sogavare.
Saingan perdana menteri tahun ini telah berkampanye untuk mengkaji ulang elemen-elemen hubungan Tiongkok, termasuk pakta keamanan tahun 2022 yang kontroversial dengan Beijing.
Di antara mereka adalah Matthew Wale, dari Partai Demokrat Kepulauan Solomon, yang sebelumnya mengkritik kehadiran polisi Tiongkok di negara kepulauan tersebut dan berjanji, jika terpilih, akan meningkatkan pendidikan dan memperbaiki rumah sakit yang sering kehabisan obat-obatan.
Kandidat oposisi terkemuka lainnya, Peter Kenilorea Jr dari Partai Persatuan, mengatakan dia ingin pakta keamanan Tiongkok dibatalkan dan lebih banyak kemitraan infrastruktur dengan negara-negara Barat untuk mengurangi pengaruh Beijing.
Kelompok pemantau pemilu dari Australia, Selandia Baru, Pasifik, Jepang, Eropa dan Amerika akan memantau pemungutan suara dan penghitungan suara.
Para pengamat akan mengamati dengan cermat hasil pemilu di Malaita, provinsi terpadat, yang telah lama mengkritik penguatan hubungan dengan Tiongkok dan merupakan tempat di mana partai-partai oposisi berharap mendapatkan kursi.
Pemungutan suara ditutup pada pukul 16.00 waktu setempat (05.00 GMT).
Penghitungan suara akan dimulai pada hari Kamis tetapi hasilnya baru akan diketahui selama lebih dari seminggu.
