Korban tewas termasuk seorang anak berusia sembilan tahun yang terseret arus deras di pinggiran Brisbane.
Setidaknya delapan orang tewas dan satu orang masih hilang setelah badai hebat melanda negara bagian Australia bagian timur selama liburan Natal, merobohkan pohon dan kabel listrik serta menyebabkan puluhan ribu rumah tangga tanpa aliran listrik.
Polisi dan layanan penyelamatan di negara bagian Victoria dan Queensland mengkonfirmasi kematian delapan orang, yang termuda adalah seorang gadis berusia sembilan tahun yang dilaporkan hanyut dalam saluran air yang banjir di pinggiran Brisbane, ibu kota Queensland.
Di Gympie, sekitar 180km (111 mil) utara kota, tiga wanita tersapu ke saluran air ketika air banjir melanda kota pedesaan.
Salah satu perempuan selamat, seorang perempuan berusia 40 tahun meninggal dan layanan darurat mengatakan kini ada “keprihatinan serius” terhadap perempuan lainnya. Wakil komisaris Layanan Kebakaran dan Darurat Queensland Kevin Walsh mengatakan tim penyelamat akan terus menjelajahi daerah tersebut pada hari Rabu.
“Ini benar-benar berita tragis bagi keluarga di wilayah ini pada saat Natal,” kata Wali Kota Gympie Glen Hartwig kepada ABC News.
Badai petir hebat melanda pantai timur negara itu pada tanggal 25 dan 26 Desember, membawa hujan es besar, angin kencang, dan hujan lebat. Sungai-sungai meluap dan angin kencang meniup atap-atap rumah serta menumbangkan pohon-pohon di beberapa daerah yang terkena dampak paling parah.
Sebelas orang terlempar ke laut ketika perahu mereka terbalik di laut lepas Brisbane. Polisi mengatakan pada hari Rabu bahwa tiga orang tenggelam, sementara delapan orang berhasil diselamatkan dari air dan dilarikan ke rumah sakit.
“Ini merupakan 24 jam yang sangat tragis karena cuaca,” kata Komisaris Polisi Queensland Katarina Carroll kepada wartawan.
Biro Meteorologi telah memperingatkan bahwa wilayah pesisir di Queensland masih berisiko terhadap badai yang “berbahaya” serta banjir yang “mengancam jiwa”, hujan es “raksasa”, dan angin yang “merusak”.
Perusahaan listrik Queensland, Energex, mengatakan badai tersebut merobohkan lebih dari 1.000 jaringan listrik dan sekitar 86.000 rumah tangga masih hidup tanpa aliran listrik.
Diperkirakan akan memakan waktu berhari-hari untuk memulihkan listrik bagi sebagian orang, kata perusahaan itu.
Sementara itu, di Victoria, seorang wanita ditemukan tewas pada Selasa malam setelah banjir bandang membanjiri perkemahan regional di Buchan, 350 km (217 mil) sebelah timur ibu kota negara bagian Melbourne.
Dua orang juga tewas tertimpa pohon tumbang.
Cuaca buruk juga berdampak buruk pada perlombaan kapal pesiar tahunan Sydney ke Hobart.
Kurang dari 24 jam setelah 95 kapal meninggalkan Pelabuhan Sydney pada tanggal 26 Desember dalam perjalanan ke selatan menuju ibu kota Tasmania, delapan peserta telah mengundurkan diri.
SHK Scallywag, sebuah kapal milik Hong Kong yang bersaing untuk mendapatkan keunggulan, rusak dan anggota awaknya Geoff Cropley mengatakan para pelautnya telah mengalami “petir dan guntur selama berjam-jam”.
Mereka sekarang “berjongkok”, tambahnya, dengan cuaca yang perlahan mulai membaik.
Pertama kali diadakan pada tahun 1945, tahun ini menandai peringatan 25 tahun badai dahsyat yang menerjang armada balap tahun 1998, dengan angin kencang menerjang lautan pegunungan yang menewaskan enam orang, lima perahu tenggelam, dan 55 pelaut diselamatkan.
Badai di pantai timur terjadi setelah Topan Tropis Jasper menghantam awal bulan ini, menyebabkan banjir dan kerusakan luas di Queensland.
Sementara itu, di bagian barat negara itu, beberapa wilayah sedang memadamkan api. Seorang sukarelawan pemadam kebakaran tewas saat merespons kebakaran hutan, lapor media.
Australia saat ini sedang mengalami El Nino, yang dapat menyebabkan kejadian ekstrem mulai dari kebakaran hutan hingga siklon tropis dan kekeringan berkepanjangan.
