Di sepanjang garis pantai dari Australia, Kenya, hingga Meksiko, banyak terumbu karang berwarna-warni di dunia telah berubah menjadi putih pucat. Peristiwa ini menurut para ilmuwan merupakan peristiwa pemutihan global keempat dalam tiga dekade terakhir.
Setidaknya 54 negara dan wilayah telah mengalami pemutihan massal di sepanjang terumbu karang mereka sejak Februari 2023 karena perubahan iklim menghangatkan permukaan air laut, menurut Coral Reef Watch milik Badan Kelautan Nasional Amerika Serikat (NOAA), yang merupakan badan pemantau terumbu karang terbesar di dunia, pada hari Senin.
“Dari Februari 2023 hingga April 2024, pemutihan karang yang signifikan telah tercatat terjadi di belahan bumi utara dan selatan di setiap cekungan laut utama,” kata Derek Manzello, koordinator Coral Reef Watch, kepada wartawan.
Karang merupakan hewan invertebrata yang hidup berkoloni. Sekresi kalsium karbonatnya membentuk perancah keras dan protektif yang berfungsi sebagai rumah bagi banyak spesies ganggang bersel tunggal yang berwarna-warni.
Pemutihan karang dipicu oleh anomali suhu air yang menyebabkan karang mengeluarkan alga berwarna-warni yang hidup di jaringannya. Tanpa bantuan alga dalam memberikan nutrisi pada karang, maka karang tidak dapat bertahan hidup.
“Lebih dari 54 persen kawasan terumbu karang di lautan global mengalami tekanan panas yang mencapai tingkat pemutihan,” kata Manzello.
Seperti peristiwa pemutihan tahun ini, tiga peristiwa pemutihan terakhir – pada tahun 1998, 2010 dan 2014-2017 – juga terjadi bersamaan dengan pola iklim El Nino, yang biasanya menyebabkan suhu laut menjadi lebih hangat.
Suhu permukaan laut selama setahun terakhir telah memecahkan rekor yang tercatat sejak tahun 1979, seiring dengan dampak El Nino yang diperburuk oleh perubahan iklim.
Sebaliknya, Great Barrier Reef di Australia, sistem terumbu karang terbesar di dunia dan satu-satunya yang terlihat dari luar angkasa, terkena dampak yang sangat parah, begitu pula sebagian besar wilayah Pasifik Selatan, Laut Merah, dan Teluk.
“Kami tahu ancaman terbesar terhadap terumbu karang di seluruh dunia adalah perubahan iklim. Tidak terkecuali Great Barrier Reef,” kata Menteri Lingkungan Hidup Australia Tanya Plibersek bulan lalu.
Terumbu karang Karibia mengalami pemutihan yang meluas pada bulan Agustus lalu karena suhu permukaan laut pesisir berkisar antara 1-3 derajat Celcius (1,8-5,4 derajat Fahrenheit) di atas normal.
Para ilmuwan yang bekerja di wilayah tersebut kemudian mulai mendokumentasikan kematian massal di seluruh wilayah tersebut. Dari staghorn hingga karang otak, “semua yang Anda lihat saat menyelam di beberapa terumbu berwarna putih,” kata ahli ekologi kelautan Lorenzo Alvarez-Filip dari National Autonomous University of Mexico kepada Reuters.
“Saya belum pernah menyaksikan pemutihan sebesar ini.”
Pada akhir musim panas belahan bumi selatan pada bulan Maret, terumbu tropis di Samudera Pasifik dan Hindia juga mulai menderita.
Para ilmuwan telah memperingatkan bahwa banyak terumbu karang di dunia mungkin tidak pulih dari tekanan panas yang berkepanjangan.
“Apa yang terjadi ini merupakan hal baru bagi kami dan sains,” kata Alvarez-Filip.
“Kami belum dapat memperkirakan seberapa parah dampak yang akan terjadi pada karang,” bahkan jika mereka mampu bertahan dari tekanan panas, tambahnya.
Peristiwa pemutihan yang berulang juga membalikkan model ilmiah sebelumnya yang memperkirakan bahwa antara 70 persen dan 90 persen terumbu karang dunia akan hilang ketika pemanasan global mencapai 1,5 derajat Celsius (2,7 F) di atas suhu pra-industri. Hingga saat ini, suhu bumi telah memanas sekitar 1,2 C (2,2 F).
Dalam laporan tahun 2022 yang diterbitkan oleh Panel Antarpemerintah tentang Perubahan Iklim PBB, para ahli menetapkan bahwa pemanasan sebesar 1,2 C (2,2 F) saja sudah cukup untuk memberikan dampak buruk terhadap terumbu karang, “dengan sebagian besar bukti yang tersedia menunjukkan bahwa ekosistem yang didominasi karang tidak akan ada lagi. pada suhu ini”.
Peristiwa pemutihan global yang terjadi tahun ini semakin menambah kekhawatiran para ilmuwan bahwa karang berada dalam bahaya besar.
“Penafsiran yang realistis adalah bahwa kita telah melewati titik kritis bagi terumbu karang,” kata ahli ekologi David Obura, yang mengepalai Penelitian dan Pengembangan Laut Pesisir di Samudera Hindia Afrika Timur dari Mombasa, Kenya, kepada Reuters.
“Penurunan emisi karbon akan terjadi dan kita tidak dapat menghentikannya, kecuali kita benar-benar menghentikan emisi karbon dioksida” yang menyebabkan perubahan iklim, kata Obura.
