Upaya raksasa teknologi untuk lebih transparan mengenai iklan yang mereka jalankan – dalam kondisi terbaiknya – masih dalam proses, menurut sebuah laporan yang mengamati alat transparansi iklan. Laporan ini muncul sekitar setengah tahun sejak peraturan Undang-Undang Layanan Digital (DSA) Uni Eropa untuk platform yang lebih besar mulai berlaku, yang mewajibkan perusahaan untuk menawarkan perpustakaan iklan publik yang dapat ditelusuri. Perusahaan tersebut meliputi: Apple, Google, Meta, TikTok, dan X.
Dalam beberapa kasus, terutama (tetapi tidak eksklusif) X, tingkat transparansi iklan yang disediakan oleh platform mendapat skor mendekati nol di semua lini, dengan alat yang tersedia kurang memiliki data dan fungsi penting berdasarkan penilaian eksternal, yang dilakukan oleh pembuat perangkat lunak gratis Mozilla bekerja dengan CheckFirst, sebuah perusahaan riset disinformasi yang berbasis di Finlandia.
Kesimpulan utama dari laporan ini adalah bahwa alat pengawasan iklan di platform tersebut tidak mampu memberikan transparansi dan akuntabilitas demokratis yang diharapkan di tahun kritis pemilu secara global.
“Kami menemukan variasi yang sangat besar di antara platform-platform tersebut, namun ada satu hal yang berlaku di semua platform tersebut: tidak ada satupun platform yang berfungsi penuh sebagai tempat penyimpanan iklan dan tidak ada satupun yang menyediakan informasi bagi peneliti dan masyarakat sipil. kelompok masyarakat dengan alat dan data yang mereka perlukan untuk memantau dampak VLO secara efektif [very large online platforms and search engines] mengenai pemilu mendatang di Eropa,” tulis penulis laporan tersebut, dan menyebut AliExpress dan X sebagai contoh terburuk dari raksasa teknologi tersebut Mengerjakan menyediakan perpustakaan iklan (sejauh ini Amazon menghindari menyediakannya), sebelum menambahkan baris yang sangat memuji: “[W]Kami kesulitan menentukan mana yang terbaik.”
Kurangnya data penting dan alat yang efektif untuk mempelajari platform berarti peneliti independen masih menghadapi hambatan besar dalam menghasilkan wawasan berbasis data mengenai dampak Big Tech. Tanpa riset kepentingan publik yang mendalam, bagaimana perusahaan-perusahaan terkaya di dunia bisa dimintai pertanggungjawaban atas model bisnis yang sering mengandalkan peningkatan keterlibatan pengguna untuk meningkatkan jumlah penayangan iklan?
Bayangkan saja diskusi seputar penggunaan media sosial dan kesehatan mental remaja, sebagai salah satu contohnya. Alat transparansi iklan yang memungkinkan peneliti eksternal mempelajari jenis pesan berbayar yang menargetkan generasi muda di berbagai platform dapat membantu menyoroti dinamika permasalahan dan insentif platform. Namun raksasa teknologi iklan tampaknya tidak mempermudah penelitian semacam ini.
Tetap saja, faktanya Sebelas perusahaan teknologi terbesar di dunia yang menyediakan repositori iklan – sebagian besar melakukan hal ini sebagai akibat langsung dari peraturan UE – “dengan sendirinya” merupakan bentuk kemajuan yang mendasar, menurut pandangan penulis penelitian. Meskipun belum ada satu pun alat yang mereka tawarkan yang memungkinkan peneliti melakukan hal tersebut dengan baik.
DSA pan-Uni Eropa memberikan hukuman hingga 6% dari omset tahunan global untuk kegagalan kepatuhan. Jadi penegakan hukum terhadap kinerja buruk dapat mengakibatkan denda yang besar. Namun terlepas dari meningkatnya risiko regulasi, laporan tersebut menunjukkan bahwa raksasa teknologi tidak terlalu memaksakan diri untuk menyoroti pesan yang ditargetkan yang menyalurkan pendapatan langsung ke kas mereka.
Teater kepatuhan
Faktanya, tidak ada platform yang mendapatkan penilaian lampu hijau “siap beraksi” dari Mozilla dan CheckFirst. Meta, yang telah lama mengoperasikan perpustakaan iklan, merupakan salah satu penawaran paling matang dalam pandangan mereka, namun perpustakaan iklannya masih memiliki “kesenjangan besar dalam data dan fungsionalitas,” menurut laporan tersebut. Apple, LinkedIn, dan TikTok juga mengalami kegagalan serupa. Alphabet (Google), Booking.com, dan Pinterest dinilai menawarkan upaya “minimal” yang lebih buruk.
Selain “kekecewaan” yang disebutkan di atas terhadap AliExpress dan X, laporan tersebut juga memberikan peringkat merah yang sama kepada Bing, SnapChat, dan Zalando, dengan mengatakan bahwa alat transparansi mereka juga kekurangan data dan fungsi penting.
Ruang kepatuhan (compliance theater) adalah sebuah konsep yang familiar bagi para pengamat privasi UE dalam hal merancang alur persetujuan untuk mengumpulkan izin dari pengguna web guna melacak dan membuat profil aktivitas online mereka untuk iklan bertarget mikro. Dilihat dari temuan laporan, hal serupa mungkin terjadi dalam respons awal platform terhadap tuntutan DSA terhadap transparansi iklan. Banyak di antara mereka yang tampaknya menyadari betapa sedikitnya yang dapat mereka lakukan, mungkin dengan tujuan menguji bagaimana Komisi, yang mengawasi kepatuhan, memberikan tanggapan; atau hanya karena mereka lebih memilih untuk mengarahkan lebih banyak sumber daya mereka untuk menghasilkan pendapatan dibandingkan menangani kepatuhan hukum.
Sekitar selusin raksasa teknologi yang menawarkan platform dan/atau mesin pencari berukuran sangat besar, yang dalam laporan ini disebut sebagai VLO, menghadapi peraturan DSA yang paling ketat — termasuk persyaratan untuk mempublikasikan perpustakaan iklan. Pustaka iklan Mozilla dan CheckFirst yang telah diuji stres terkait dengan platform e-commerce, jejaring sosial, dan pasar berikut antara Desember 2023 dan Januari 2024: AliExpress, Alphabet (Google Penelusuran dan YouTube), Apple App Store, Bing, Booking.com, LinkedIn, Meta (Facebook dan Instagram), Pinterest, SnapChat, TikTok, X, dan Zalando — melakukan pengujian independen yang bertujuan menilai isu-isu utama seperti fungsionalitas dan keandalan alat.
“Kami memeriksa faktor-faktor seperti kedalaman informasi yang diberikan mengenai iklan dan pengiklannya, kriteria penargetan yang digunakan, dan jangkauan iklan. Selain itu, kami mengevaluasi kelengkapan penyimpanan iklan, ketersediaan data historis, dan aksesibilitas, konsistensi, dan dokumentasi alat yang disediakan,” tulis para penulis, sambil mencatat juga bahwa sebagian besar (tetapi tidak semua) platform menyediakan web- repositori iklan berbasis dan API — oleh karena itu mereka menilai penerapan terpisah ini satu per satu.
“Kesenjangan besar”
Mereka mencatat ada beberapa perkembangan sejak mereka melakukan pengujian alat transparansi. Oleh karena itu, penelitian ini hanya merupakan gambaran singkat mengenai keadaan sekitar setengah tahun setelah batas waktu kepatuhan VLO pada akhir bulan Agustus.
Mereka juga belum menilai beberapa elemen lebih dalam, seperti keakuratan informasi yang diberikan platform, yaitu tentang siapa yang membayar iklan. Konten influencer atau bermerek juga tidak dinilai. Namun pengujian ini memungkinkan analisis laju kemajuan sejak hari kepatuhan, serta memungkinkan perbandingan dasar antara penawaran platform dan kekurangannya.
Di antara beberapa temuan utama dalam laporan ini adalah kekhawatiran terkait masalah akurasi dan data yang hilang. “HAIpengujian akurasi kami menemukan banyak kasus di mana iklan di antarmuka pengguna tidak ditemukan di repositori iklan,” catat mereka, sambil menambahkan: “Hal ini dapat membatasi kegunaan dan kepercayaan repositori sebagai alat transparansi.”
“Kami merasa ada kesenjangan besar antara semangat peraturan UE dan praktiknya, yang seharusnya 'memfasilitasi pengawasan dan penelitian terhadap risiko-risiko yang muncul akibat distribusi iklan online',” para penulis laporan menyimpulkan, sambil menunjukkan bahwa dalam kasus X, misalnya, itu hanya menyediakan file CSV untuk diunduh, yang menurut mereka juga “sangat lambat”. (Mereka berpendapat bahwa jenis akses historis ini “hanya berguna jika Anda sudah mengetahui segalanya tentang iklan yang Anda cari,” menunjukkan bahwa X, di bawah pemilik miliarder yang memecah belah, Elon Musk, pada dasarnya berusaha menghentikan penelitian independen, bahkan ketika dia mengaku menghormati hukum.)
Jejaring sosial yang sebelumnya dikenal sebagai Twitter adalah platform pertama yang diselidiki secara resmi oleh UE atas dugaan pelanggaran DSA, termasuk di bidang akses data bagi para peneliti. Penyelidikan tersebut, yang dibuka pada bulan Desember, masih berlangsung. Namun jika pelanggaran DSA terkonfirmasi, X berada di urutan pertama yang akan menerima denda besar.
Yang juga menyoroti bagaimana platform menentang mandat transparansi UE adalah ketika laporan ini disusun, Amazon tidak menawarkan perpustakaan iklan sama sekali – setelah diberikan pengecualian sementara dari kewajiban tersebut oleh pengadilan UE pada musim gugur lalu.
Pengadilan yang lebih tinggi kemudian membatalkan keputusan tersebut pada akhir bulan lalu, sehingga raksasa e-commerce tersebut harus mempertaruhkan dana promosinya untuk diperiksa oleh pihak eksternal. Namun, seperti yang ditunjukkan dalam laporan tersebut, sangat mudah bagi platform untuk melakukan gesekan yang disengaja pada alat transparansi, baik melalui desain yang membatasi atau implementasi yang ceroboh atau keduanya. Hal ini melemahkan kemampuan peneliti untuk menginterogasi dampak teknososial dan model bisnis berbasis iklan, dengan membuat pencarian, penyortiran, dan pemfilteran data tentang iklan yang mereka monetisasi menjadi jauh lebih sulit dari yang seharusnya.
Laporan tersebut berisi serangkaian rekomendasi untuk mendorong transparansi pada platform, termasuk perubahan desain yang dapat diterapkan oleh raksasa teknologi, seperti menjadikan perpustakaan iklan bersifat publik tanpa memerlukan login; mengizinkan penjelajahan tanpa batas; dan menawarkan fungsionalitas pencarian yang ditingkatkan seperti mendukung pencarian berdasarkan kata kunci, pengiklan, negara dan rentang tanggal serta memungkinkan pemfilteran dan pengurutan hasil, dan masih banyak lagi perubahan yang disarankan.
Mereka juga menyarankan langkah-langkah bagi para penegak hukum, seperti mengembangkan pedoman untuk transparansi iklan yang menetapkan standar minimum tentang apa yang harus disediakan oleh platform dalam repositori web dan API; dan mewajibkan penggunaan API terstandarisasi untuk akses penelitian guna meningkatkan kegunaan dan memungkinkan penelitian lintas platform.
