Setahun setelah mendapatkan $24,5 juta modal Seri A, perusahaan bahan Sistem Kehidupan Elo kembali dengan perpanjangan Seri A senilai $20,5 juta dari investor yang sudah ada.
Kali ini, DCVC Bio dan Novo Holdings bersama-sama memimpin pendanaan dan bergabung dengan Hanwha Next Generation Opportunity Fund, AccelR8, dan Alexandria Venture Investments. Infus tunai baru ini memberi Elo Life $45 juta modal ventura hingga saat ini.
CEO Elo Life Todd Rands mengatakan perusahaan merencanakan putaran pendanaan berikutnya akhir tahun lalu atau awal 2024, dan perpanjangannya, atau putaran Seri A2, dapat berkembang. Dia menolak mengomentari penilaian perusahaan selain mengatakan “itu bukan penurunan.”
“Kami telah menghasilkan nilai dan momentum penting selama dua tahun terakhir dalam membangun tim manajemen yang berpengalaman, memperluas kemampuan teknis, manufaktur, dan komersial kami, serta mencapai tonggak sejarah produk,” kata Rands kepada TechCrunch melalui email.
Elo Life yang berbasis di Carolina Utara didirikan pada tahun 2021 dan berfokus pada sejumlah teknologi mulai dari pengembangan pemanis nabati hingga perlindungan tanaman. Produk pertamanya, yang diluncurkan pada tahun 2026, adalah pemanis alami yang berasal dari buah biksu yang menurut Elo Life 300 kali lebih manis daripada gula tanpa kalori. Ia juga bermitra dengan Dole untuk membuat pisang Cavendish yang tahan jamur.
Perkembangan lain dalam karya ini termasuk produksi bahan-bahan lain seperti protein, pengawet alami, perasa dan senyawa bioaktif.
Memanfaatkan teknologi baru, seperti pertanian molekuler, penyuntingan gen, dan fermentasi presisi, Elo Life dan lainnya “membuka seluruh kategori bahan baru, dan sepenuhnya menciptakan kembali rantai pasokan makanan kita,” kata Rands. Meski begitu, transformasi bahan makanan ini bukannya tanpa tantangan.
“Kami telah melihat hambatan yang terdokumentasi dengan baik bagi perusahaan teknologi pertanian/pangan tahun ini,” katanya. “Namun, hype tersebut ditanggapi dengan kenyataan yang dingin. Investor tidak mendapatkan keuntungan yang mereka harapkan dalam banyak kategori dan menarik diri dari perusahaan yang dinilai terlalu tinggi karena investasi tambahan tidak dapat dibenarkan. Selain itu, inflasi menciptakan tekanan yang lebih besar terhadap harga pangan, yang berdampak pada kesediaan konsumen untuk mengadopsi teknologi baru yang menambah biaya.”
Rands selanjutnya menjelaskan bahwa semua itu adalah “seruan untuk menyadarkan kita semua.” Elo Life berupaya mengurangi biaya buah biksu dan jejak karbon melalui produksi lokal melalui pertanian molekuler. Sederhananya, mereka menggunakan tanaman sebagai “biofactories” untuk memproduksi pemanis buah biksu pada tanaman lain yang lebih mudah ditanam, seperti semangka dan gula bit.
Pabrik Elo Life Systems. (Kredit gambar: Elo Life Systems)
Sementara itu, Rands memperkirakan akan menggunakan pendanaan baru tersebut dalam dua tahun ke depan seiring Elo Life membangun rantai pasokannya sebagai persiapan untuk produk pemanis pertamanya.
Hal ini juga akan dilakukan pada pengembangan teknologi yang mencakup kemitraan dengan organisasi non-pemerintah yang besar untuk menjadikan tanaman dengan nutrisi pokok, seperti singkong dan kacang tunggak, lebih produktif dan tahan terhadap dampak perubahan iklim di negara-negara dunia ketiga.
Ketika tiga tahun pertama Elo Life dihabiskan untuk penelitian dan pengembangan guna menciptakan dan mengoptimalkan pemanis, dua tahun berikutnya akan dihabiskan untuk berbicara dengan petani dan pengolah untuk pasokan, perusahaan bahan untuk komersialisasi dan regulator untuk mendapatkan persetujuan, kata Rands.
“Sudah waktunya bagi Elo untuk keluar dan membangun skala,” katanya. “Kami telah menambahkan orang-orang baru ke dalam tim hampir setiap bulan untuk meningkatkan kemampuan Elo dan memperluas kapasitas kami. Peningkatan momentum – hasil kali massa dan kecepatan – sedang dicapai di semua lini. Sulit dipercaya seberapa jauh kita telah mencapai kemajuan dalam waktu sesingkat itu.”
