Pengembang modul stasiun luar angkasa Gravitasi mencetak kontrak senilai $1,7 juta dari Angkatan Luar Angkasa AS untuk mengembangkan platform orbital guna memungkinkan misi luar angkasa yang responsif.
Kontrak tersebut merupakan bagian dari dorongan yang lebih besar dari Angkatan Darat untuk mendapatkan kemampuan luar angkasa – seperti peluncuran, integrasi muatan satelit, dan bahkan operasi satelit – dari industri swasta dengan jadwal yang belum pernah terjadi sebelumnya. Inisiatif ini disebut ruang responsif taktis, atau TacRS, dan telah menghasilkan misi yang memecahkan rekor: roket Alpha Firefly Space meninggalkan landasan hanya 27 jam setelah menerima pemberitahuan peluncuran dari Angkatan Luar Angkasa berdasarkan kontrak TacRS tahun lalu.
Meskipun Gravitics tidak dapat memberikan rincian lebih lanjut mengenai konsep operasi yang sebenarnya, salah satu pendiri startup dan CMO Mike DeRosa mengklarifikasi melalui email bahwa perusahaan tersebut tidak memasang modul pada roket untuk peluncuran yang responsif secara taktis. Sebaliknya, misi tersebut terkait dengan pengembangan “platform untuk memungkinkan misi luar angkasa yang responsif secara taktis jenis baru,” katanya.
Kontrak senilai $1,7 juta diberikan oleh SpaceWERX dalam kemitraan dengan Kantor Program Safari Luar Angkasa Space Systems Command. Dalam sebuah pernyataan, direktur operasi Space Safari Letkol Jason Altenhofen mengatakan modul Gravitics “menawarkan solusi yang tidak konvensional dan berpotensi mengubah permainan untuk TacRS.”
“Saat kita melihat ke masa depan, penggunaan teknologi komersial yang inovatif akan menjadi aspek penting untuk memecahkan beberapa tantangan terberat kita,” katanya.
Gravitics akan bekerja sama dengan beberapa perusahaan lain berdasarkan kontrak, termasuk Rocket Lab, True Anomaly, Space Exploration Engineering, dan Eta Space. Meskipun hanya ada sedikit rincian konkret tentang bagaimana perusahaan-perusahaan tersebut akan bekerja sama, perusahaan tersebut mengatakan bahwa para mitra akan “membantu dalam menyempurnakan arsitektur misi, mengembangkan peralatan khusus untuk kasus penggunaan, dan mengembangkan perangkat keras penerbangan.
Rocket Lab dan True Anomaly dianugerahi kontrak luar angkasa responsif terpisah untuk misi yang disebut Kabut Makanan awal bulan ini. Berdasarkan kontrak tersebut, masing-masing perusahaan akan membangun pesawat ruang angkasa yang kemudian akan segera ditugaskan dan disiapkan untuk operasi pertemuan di orbit.
