Biasanya, jika ada sesuatu yang mulai membusuk, ia akan dibuang ke tempat sampah. Namun Joanne Rodriguez ingin mengubah konsep pembusukan dengan menumbuhkan jamur di sampah untuk mengubahnya menjadi sesuatu yang lebih baik.
“Kami melatih jamur untuk memakan sampah dan menciptakan bahan mentah berbasis bio yang terbarukan,” katanya kepada TechCrunch.
Rodriguez adalah pendiri dan CEO siklus miko, salah satu startup baru yang menggunakan jamur, pendaur ulang alam, untuk menciptakan polimer mirip plastik demi penghematan bahan bakar pasca-fosil. Saat ini, hampir semua plastik terbuat dari minyak dan gas, dan plastik bertanggung jawab atas hal ini 3,4% dari seluruh emisi gas rumah kacamenurut OECD.
“Kami ingin mampu bersaing dengan 3M dan BASF serta Dow dunia,” kata Rodriguez.
Itu bukanlah tujuan yang kecil. Plastik nampaknya ada dimana-mana, mulai dari kemasan makanan hingga bahan bangunan. Berkat keberadaannya di mana-mana, itu industri plastik global bernilai $624 miliarmenurut Penelitian Grand View.
Mycocycle berharap tidak hanya dapat menangkap sebagian dari pasar tersebut, namun juga menyuntikkan visi sirkularitasnya dengan menggunakan jamur-jamurnya untuk benar-benar mengonsumsi plastik yang diproduksi pesaingnya.
Perusahaan telah beralih ke sekelompok jamur yang dikenal sebagai jamur busuk putih. Di alam, jamur cenderung tumbuh subur pada benda-benda seperti daun dan kayu mati, namun jamur Mycocycle dipilih karena kemampuannya dalam menguraikan bahan yang dihasilkan dari minyak dan gas. Perusahaan rintisan ini menggunakan seleksi alam untuk menemukan strain yang paling cocok untuk pekerjaan tersebut, dan memilih untuk tidak memodifikasi strain tersebut secara genetik. “Saya menarik garis itu sejak awal,” kata Rodriguez.
Limbah gipsum yang telah diolah siap digunakan dalam bahan pengisi dan busa industri. Kredit Gambar: pekerjaan saya
Ketika jamur mulai bekerja, mereka menguraikan limbah bahan organik dengan cara menutupinya dengan hifa yang mirip akar. Meskipun hifa tampak mirip dengan akar tumbuhan, hifa tidak terbuat dari selulosa seperti serat tumbuhan. Sebaliknya, mereka terbuat dari kitin, bahan yang sama yang digunakan serangga untuk membuat kerangka luarnya. Ketika hifa tersebut bersentuhan dengan molekul berbasis karbon, mereka memecahnya, menggunakan sumber makanan untuk tumbuh dan memperluas jangkauannya.
Rodriguez mengatakan jamur Mycocycle dapat bekerja pada berbagai macam limbah, termasuk kertas, karet, dan nilon. Dalam demonstrasi komersial baru-baru ini, startup tersebut menumbuhkan jamurnya pada sisa-sisa dinding kering dari pembangunan pusat data Meta. Startup tersebut mengirimkan salah satu bio-prosesornya ke perusahaan tempat sampah terdekat, yang menghancurkan dinding kering dan membuangnya ke dalam prosesor bersama dengan jamur dari Mycocycle. Bio-prosesor kemudian mempertahankan suhu optimal jamur, antara 60 dan 80 derajat F, selama sekitar dua minggu.
Setelah satu siklus selesai, Mycocycle membunuh jamur untuk memastikan jamur tidak terus tumbuh. “Kami tidak ingin mengembalikan jamur ke dalam gedung kami,” kata Rodriguez. Hasil akhirnya adalah produk yang bisa dijual, bukan sampah yang memerlukan biaya untuk membuangnya.
Bahan yang dihasilkan dapat digunakan dalam berbagai produk, termasuk insulasi, panel akustik untuk kontrol suara, dan pengisi untuk menambah volume seperti beton. (Bahan daur ulang dari proyek Meta kemungkinan akan menjadi bahan pengisi karena jamur hanya memakan kertas yang menutupi dinding kering, bukan gipsum yang membungkusnya.) Jamur tidak memakan seluruh karet, melainkan membungkusnya dalam jaringan miselia, semua yang menurut Rodriguez dapat diproses oleh Mycocycle sekali lagi ketika mencapai akhir masa pakainya.
Dua karyawan Mycocycle menyiapkan pengobatan berbasis miselium perusahaan. Kredit Gambar: pekerjaan saya
Mycoycle, yang didirikan Rodriguez pada tahun 2018, saat ini sedang berupaya menyempurnakan proses daur ulang karet remah, limbah yang dihasilkan dari ban bekas. Ini adalah pasar potensial yang sangat besar, dimana AS memproduksinya 280 juta setiap tahun.
Untuk melanjutkan upaya R&D dan komersialisasinya, perusahaan mengumpulkan perpanjangan benih senilai $3,6 juta, kata perusahaan itu secara eksklusif kepada TechCrunch. Putaran ini dipimpin oleh Closed Loop Partners dan mencakup investasi dari Illinois Invent Fund, Telus Pollinator Fund for Good, dan US Venture.
Mycocycle akan menghasilkan pendapatan lebih dari $1 juta tahun ini, kata Rodriguez. “Kami akan mendapatkan margin positif.” Bagian bisnis pengolahan karet remah mungkin yang paling menjanjikan, tambahnya.
“Salah satu investor strategis dalam putaran ini secara khusus melihat pasar karet ini dalam skala besar karena alasan yang tepat bahwa kami telah mendaur ulang ban dengan cara yang sama selama 40 tahun,” katanya. “Mereka melihat risikonya, dan mereka melihat peluangnya.”
