Meskipun semakin banyak perusahaan yang berinvestasi pada AI, banyak pula yang berinvestasi berjuang untuk memasukkan proyek bertenaga AI ke dalam produksi — apalagi memberikan ROI yang berarti.
Tantangannya banyak. Namun hal yang sering terjadi adalah pengelolaan data. Data yang dibutuhkan perusahaan untuk melatih, menjalankan, dan menyempurnakan model AI tidak terorganisir, terisolasi, dan tidak optimal. Pada tahun 2022 survei oleh Great Expectations, sebuah platform pembandingan data sumber terbuka, 77% organisasi mengatakan mereka mengkhawatirkan kualitas data mereka.
Startup yang berjanji untuk memperbaiki masalah data ini mendapatkan pendanaan.
Di hari Rabu, Weka, sebuah platform untuk membangun saluran data yang menangani berbagai sumber, jenis, dan ukuran data, mengumumkan bahwa mereka mengumpulkan $140 juta dalam dua bagian ($100 juta dan $40 juta) putaran Seri E yang dipimpin oleh Valor Equity Partners, dengan partisipasi dari Nvidia, Mitra Ventura Norwest, Micron Ventures, Qualcomm Ventures, Hitachi Ventures, dan lainnya. Putaran kelebihan permintaan ini menilai Weka sebesar $1,6 miliar pasca-uang, dua kali lipat penilaian perusahaan sebelumnya.
CEO Weka Liran Zvibel dan salah satu pendiri Weka lainnya, Maor Ben-Dayan dan Omri Palmon, bertemu saat membangun startup penyimpanan data XIV, yang diakuisisi IBM seharga $350 juta pada tahun 2007. Ketiganya tetap bersama IBM selama beberapa tahun tetapi akhirnya dibiarkan mengejar usaha independen lainnya.
Namun, masalah pengelolaan data terus menggerogoti Zvibel, katanya.
“Saya frustrasi dan kecewa melihat pelanggan terpaksa menggunakan solusi infrastruktur data yang berbeda dan terisolasi, yang boros, mahal, dan rumit untuk diterapkan, dikelola, dan dipelihara,” katanya. “Masalah ini menjadi sangat jelas dengan munculnya komputasi awan dan munculnya komputasi berkinerja tinggi, pembelajaran mesin, dan beban kerja AI yang paling awal.”
Jadi pada tahun 2013, Zvibel merekrut Ben-Dayan dan Palmon untuk membuat seperangkat alat data baru — seperangkat alat yang mungkin menghasilkan pendekatan yang lebih baik dalam menyimpan, mengelola, dan memindahkan data.
“Kami membayangkan sebuah platform yang cukup kuat untuk mendukung tuntutan kinerja perangkat keras komputasi generasi mendatang dan beban kerja intensif data berskala besar di lingkungan yang menuntut dan terdistribusi,” Zvibel. “Untuk memenuhi kebutuhan beban kerja modern, kami tahu bahwa beban kerja tersebut harus mampu memproses puluhan terabyte data dan diterapkan di mana saja.”
Penawaran inti Weka adalah sistem file paralel, sejenis sistem file terdistribusi yang dapat menyebarkan dan mengatur tugas data (misalnya menyalin file) di beberapa tempat (misalnya server dan workstation) sekaligus. Selain itu, Weka juga menjual layanan dan kemampuan untuk mendukung AI dan pembelajaran mesin, efek visual, dan beban kerja komputasi berkinerja tinggi di lingkungan yang mencakup pusat data lokal, cloud publik, dan cloud hybrid.
Zvibel mengklaim bahwa salah satu keunggulan utama arsitektur Weka adalah dapat mempercepat pelatihan model AI dengan mengurangi jumlah waktu yang diperlukan untuk menyalin data di seluruh lokasi penyimpanan. “Pipa data AI generatif pada umumnya mencakup beberapa langkah penyalinan kumpulan data, sehingga membuang-buang waktu pelatihan yang penting,” katanya. “Weka terus menyediakan perangkat keras pelatihan model dengan data sehingga model dapat dilatih lebih cepat.”
Weka bersaing dengan platform data seperti DataDirect, Pure Storage, NetApp, dan Vast Data. Vast termasuk salah satu perusahaan rintisan yang paling tangguh, setelah menyelesaikan putaran pendanaan Seri E senilai $118 juta pada bulan Desember 2023 yang meningkatkan valuasi startup tersebut tiga kali lipat menjadi $9,1 miliar.
Namun Weka tampaknya tetap bertahan, dengan basis pelanggan lebih dari 300 merek termasuk startup AI Stability AI, 11 dari Fortune 50, dan beberapa lembaga pemerintah dalam dan luar negeri yang dirahasiakan.
Bahkan dengan jumlah karyawannya yang relatif besar (~400 karyawan di seluruh dunia, dengan rencana untuk meningkatkan jumlah tersebut sebesar 25% di tahun depan), Zvibel mengatakan bahwa perusahaan yang berbasis di Silicon Valley tersebut kini memiliki “pandangan” terhadap arus kas positif pada bulan Desember 2024. .
“Kenaikan terbaru dihitung berdasarkan kondisi pasar yang menguntungkan dan minat investor yang proaktif, yang memungkinkan kami untuk meningkatkan dengan persyaratan yang sangat menguntungkan dan menguntungkan bagi Weka,” tambahnya. “Tingkat pembakaran rata-rata kami diperkirakan kurang dari setengah juta per bulan sebelum mencapai angka tersebut. Kami telah melampaui $100 juta dalam pendapatan berulang tahunan dan mempertahankan lintasan pertumbuhan yang pesat.”
