Di Pantai Timur, semua perhatian tertuju pada Donald Trump dan persidangan pidananya atas dugaan pembayaran uang tutup mulut yang diberikan kepada aktris porno Stormy Daniels dan lainnya.
Dan di Pantai Barat, uji coba lainnya sedang terjadi. Namun itu juga melibatkan seorang wanita cantik berambut pirang dan pemain sandiwara karismatik dengan kecenderungan untuk menutupi pandangan orang.
Namun uji coba ini terjadi di dalam dinding sempit Magic Castle – klub swasta legendaris untuk pesulap yang terletak di dalam rumah besar bergaya Victoria, yang dulunya merupakan kediaman pribadi, terletak di puncak bukit Hollywood dan didirikan pada tahun 1963.
Terdakwa adalah Murray the Magician, alias Murray Sawchuck, seorang ilusionis panggung dan komedian veteran yang selama bertahun-tahun menjalani residensi di Tropicana di Las Vegas. (Tropicana ditutup pada tanggal 2 April dan diperkirakan akan dibongkar akhir tahun ini — tetapi Murray akan berkeliling dunia dengan aksinya sampai ia menempatkan dirinya di rumah baru di Strip.)
Seorang pria berusia 50 tahun yang ramah dengan pom-pom pirang platinum untuk tatanan rambut dan aksen Kanada yang kental – dia berasal dari Burnaby, British Columbia – Sawchuck tidak memberikan petunjuk lahiriah bahwa dia akan dituduh sebagai penjahat ilmu hitam.
Namun Murray juga memiliki bakat publisitas seperti PT Barnum.
Dia dengan cepat menyadari kekuatan reality TV dan menemukan cara untuk memanfaatkannya — pertama di sebuah episode Kencan buta dimana dia mengesankan teman kencannya dengan trik; lalu sebagai sejarawan sihir residen Bintang Gadai dan kemudian melaju ke semifinal Amerika mencari Bakat pada tahun 2010.
Dia beradaptasi dengan cepat di tengah maraknya YouTube dan media sosial, membuat ratusan video tempel yang berisi lelucon tentang polisi dan penjaga keamanan dengan sihir, atau menghadiahkan $1 kepada tunawisma yang kemudian berubah menjadi $100.
“Kami mendapatkan miliaran penayangan tentang hal itu,” kata Sawchuck, yang memiliki 1,8 juta pelanggan di platform tersebut.
Masalahnya dimulai pada akhir Januari, ketika dia dan istri gadis panggungnya, Dani membuat video baru, terinspirasi oleh pertengkaran Lucy dan Desi Arnaz, di mana dia melakukan serangkaian trik untuk kamera — sebagian besar ilusi dasar yang dapat dibeli dari Amazon. Dia, memainkan peran sebagai istri yang tidak terkesan, mengungkapkan bagaimana hal itu dilakukan.
Buket bunga, misalnya, terlihat disedot ke dasar meja trik tempatnya berdiri. Tindakan menelan pedang menjadi kurang mengesankan ketika dia menjentikkan pedangnya — dan pedang itu melingkar seperti pita pengukur. Pembuatannya memakan waktu 10 menit. Kemudian mereka mempostingnya ke YouTube.
“Sekitar lima jam kemudian, produser video saya menelepon saya dan berkata, 'Ini sudah ditonton hingga 2 juta kali. Saya pikir, Anda pasti bercanda,'” katanya. “Kami terkejut.” Video tersebut berhasil ditonton sebanyak 65 juta kali — sejauh ini merupakan video paling populer yang pernah diposting ke salurannya.
Komentar-komentarnya juga mulai menumpuk – totalnya mencapai 20.000. Sebagian besar positif. Tapi minoritas, dari faksi penyihir yang marah dari seluruh dunia, jelas tidak termasuk dalam kelompok tersebut. Mereka mengecam Sawchuck karena melanggar aturan utama sihir: Jangan pernah mengungkapkan rahasia sebuah trik.
Kemudian pada tanggal 5 Maret datanglah sepucuk surat, yang dicetak pada alat tulis Akademi Seni Sihir, seolah-olah dikeluarkan dari Kantor Dekan Penerimaan Hogwarts sendiri:
“Tuan Sawchuck yang terhormat,” bunyinya. “Anda telah diskors sambil menunggu penyelidikan oleh Komite Perilaku Anggota mengenai keluhan bahwa Anda melanggar aturan kami dengan mengungkap sihir secara online.”
Ia kemudian memberi tahu dia bahwa “pertemuan” mengenai masalah ini akan diadakan di masa mendatang. “Sementara itu,” tutupnya, “kamu tidak diperbolehkan memasuki Kastil Ajaib.”
Surat Akademi Seni Sihir
Atas perkenan Murray Sawchuck
Pengadilan terjadi pada pukul 19:30 pada hari Rabu. Itu diadakan mengelilingi meja bundar di dalam Ruang Houdini Séance Kastil.
“Semua yang ada di sana adalah artefak Houdini,” jelas Sawchuck. “Batang metamorfosisnya. Borgolnya. Jaket pengekangnya. Ini ruangan yang sangat keren. Anda makan malam dan kemudian seseorang datang untuk melakukan pemanggilan arwah. Dan seiring berjalannya waktu, dinding-dindingnya bergerak, lukisan-lukisannya pun berubah. Sesuatu muncul, sesuatu menghilang. Ini adalah pengalaman yang sangat keren.”
Namun pada malam ini, tidak ada yang bergerak kecuali pena enam anggota dewan Kastil Ajaib — lima pria dan satu wanita — yang mencatat dengan tekun saat Sawchuck mengemukakan pendapatnya.
Dan apa pembelaannya? Sawchuck membaca dari sebuah dokumen yang berisi 11 poin-poin yang menjelaskan mengapa dia melakukan apa yang dia lakukan. Diantara mereka:
- “Mengekspos MAGIC tidak boleh bersifat 'Hitam Putih' seperti yang tertulis dalam peraturan perundang-undangan bertahun-tahun yang lalu sebelum internet ditemukan. Jika sihir diekspos untuk menyempurnakan sebuah pertunjukan agar lebih menyenangkan dan BUKAN bersifat dendam atau ditujukan sebagai hal yang kejam atau bersifat pribadi, maka sihir tersebut harus dianggap diterima sebagai sebuah karya pertunjukan.”
- “Jika Anda MENGAJARKAN KEAJAIBAN, Anda sedang MENGUNGKAPKAN KEAJAIBAN.”
- “Sekarang, lebih dari sebelumnya, tidak ada kerahasiaan dalam sihir… hal ini juga memaksa para penyihir untuk menjadi lebih menghibur dan karismatik. Pada hari ketika internet diberikan kepada kita sebagai orang biasa untuk digunakan, kita kehilangan 'kode kerahasiaan'. Kita kehilangan banyak hal, tidak hanya dalam hal sihir tetapi juga dalam kehidupan. Bangunan bata dan mortir, perantara dalam distribusi. Setiap bisnis memperoleh keuntungan atau kerugian dari internet.”
- “Penn & Teller Mengungkapkan trik dan membuat nama terkenal selama 20 tahun pertama dan sekarang telah membantu lebih banyak pesulap tampil di TV dibandingkan siapa pun yang memiliki Menipu Kami. Houdini menulis buku tentang itu, Membuka kedok Robert-Houdini, selain menghadiri pertunjukan LANGSUNG dengan menyamar dan menyanggah pembaca pikiran dan penyembuh spiritual, dan dia adalah Presiden The Society of American Magicians dari tahun 1917–1926. Jonathan yang luar biasa memaparkan Ilmu Hitam setiap malam di acaranya. Keempat seniman diberi penghormatan di Magic Castle. Houdini bahkan memiliki ruang Séance sendiri yang mana Kastil Ajaib menghasilkan banyak uang dengan memesannya setiap malam untuk pengalaman tersebut.”
Sidang berlangsung total 90 menit. Sawchuck meninggalkan panel dengan salinan catatannya dan thumbdrive berisi video pesulap populer yang mengekspos triknya — beberapa di antaranya fotonya menghiasi dinding Magic Castle, termasuk Penn & Teller.
Dia bilang dia tidak melihat ada tatapan kotor saat dia masuk atau keluar dari Kastil Ajaib.
Namun ada satu interaksi penting. Dia datang satu jam lebih awal dan minum segelas anggur di The Owl Bar, juga dikenal sebagai Dean Martin Bar, karena dulunya merupakan bagian dari lokasi syuting. Pertunjukan Dekan Martin. “Itu adalah tempat nongkrong favorit Milt Larsen,” jelasnya. “Dialah yang menciptakan Kastil Ajaib bersama Bill, saudaranya.”
Sambil menyeruput cabernetnya, seorang anggota sejak tahun 1983 duduk di sampingnya.
“Saya berkata, 'Hai, saya Murray,” kenang Sawchuck. “Dia berkata, 'Saya tahu siapa kamu. Saya harus jujur kepada Anda: Saya telah melihat video Anda secara online. Dan menurutku mereka lucu. Mereka sangat menyenangkan. Aku tahu kamu akan merasa tersinggung karenanya, tapi aku sudah lama tidak tertawa sebanyak itu.”
“Saya berkata, 'Yah, itulah masalahnya. Itu menyenangkan,” kata Sawchuck.
Dewan Magic Castle saat ini sedang mempertimbangkan kasus Murray tetapi belum mengeluarkan keputusan.
