Jutaan warga India telah memberikan suara mereka pada tahap pertama pemilu terbesar di dunia ini seiring dengan upaya Perdana Menteri Narendra Modi untuk masa jabatan ketiga karena isu-isu seperti pertumbuhan, kesejahteraan, dan nasionalisme Hindu.
Pemungutan suara tersebut mempertemukan Partai Bharatiya Janata (BJP) yang dipimpin Modi melawan aliansi dua lusin partai oposisi yang menjanjikan tindakan afirmatif yang lebih besar dan bantuan yang lebih banyak, sambil menekankan apa yang mereka sebut perlunya menyelamatkan lembaga-lembaga demokrasi.
Tiga jam sebelum pemungutan suara ditutup pada hari Jumat, Komisi Pemilihan Umum mengatakan jumlah pemilih berkisar antara 40 persen di negara bagian Bihar di utara hingga 68 persen di negara bagian kecil Tripura di timur laut. Pada pemilu multifase tahun 2019, rata-rata jumlah pemilih adalah 67 persen.
“Saya mendesak semua pemilih… untuk menggunakan hak pilih mereka dalam jumlah besar,” tulis Modi di platform media sosial X sebelum pemungutan suara dimulai.
Partai oposisi utama Kongres Nasional India mendesak para pemilih untuk mengakhiri “kebencian dan ketidakadilan” dalam sebuah pernyataan mengenai X.
Sekitar 969 juta orang telah mendaftar untuk memilih dalam pemilu yang berlangsung selama enam minggu ini, termasuk 18 juta pemilih pemula dan 197 juta pemilih berusia 20-an. Hal ini membuat jumlah pemilih di India lebih besar dibandingkan gabungan populasi 27 negara anggota Uni Eropa.
Antrean pemilih yang berliku
Pemungutan suara pada hari Jumat adalah yang pertama dari tujuh tahap, dan mencakup 102 daerah pemilihan di 21 negara bagian dan teritori dari Tamil Nadu di selatan hingga Arunachal Pradesh di perbatasan Himalaya dengan Tiongkok. Para pemilih di negara bagian Manipur yang dilanda kekerasan juga datang dalam jumlah besar untuk memilih di tengah bentrokan etnis yang telah menewaskan sedikitnya 220 orang dalam satu tahun terakhir.
Para pemilih dengan sabar berkumpul dalam antrian panjang dan berliku di luar tempat pemungutan suara di kota suci Hindu Haridwar di negara bagian Uttarakhand di tepi Sungai Gangga sebelum bilik suara dibuka.
“Saya di sini karena saya senang dengan arah yang dituju negara ini,” kata pengemudi becak Ganga Singh, 27, kepada wartawan. “Saya akan memilih, dengan mengingat bukan kesejahteraan pribadi tetapi kemakmuran negara.”
Pemungutan suara dilakukan melalui mesin pemungutan suara elektronik. Pemilih menekan tombol biru yang sesuai dengan nomor urut, nama dan lambang calon pilihannya atau memilih opsi “tidak satupun di atas”.
Meskipun proses pemungutan suara pada umumnya berjalan damai, di Manipur, pemungutan suara segera terganggu karena adanya tuduhan penyimpangan, media India melaporkan. Seorang petugas keamanan paramiliter di distrik Bijapur di negara bagian Chhattisgarh tengah juga terluka dalam ledakan yang “tidak disengaja”, menurut laporan yang mengutip polisi.
Modi vs oposisi
Survei menunjukkan bahwa BJP akan dengan mudah memenangkan mayoritas di Parlemen India meskipun para pemilih khawatir akan pengangguran, inflasi, dan tekanan di pedesaan.
Pekerjaan menjadi perhatian utama Mohammed Shabbir, seorang pemilih Muslim di Kairana di negara bagian utara Uttar Pradesh. Tak satu pun dari delapan anaknya memiliki pekerjaan tetap, kata pengemudi berusia 60 tahun itu.
“Bahkan umat Hindu pun terkena dampak dari kurangnya lapangan kerja,” katanya kepada kantor berita Reuters, sambil menegaskan bahwa permasalahan tersebut melebihi daya tarik nasionalisme Hindu di negara mayoritas Hindu tersebut.
Di Tamil Nadu, dimana BJP lemah, para pemilih tampaknya terpecah mengenai apakah dorongan kuat Modi kali ini akan menguntungkan partainya.
“BJP mungkin tidak akan meningkatkan perolehan suaranya di Tamil Nadu, namun secara nasional, Modi akan kembali menang telak,” kata S Rajagopal, seorang sopir taksi roda tiga di ibu kota negara bagian, Chennai, kepada Reuters.
Serangan terhadap kelompok minoritas, terutama Muslim, sejak Modi naik ke tampuk kekuasaan dan dugaan pembatasan kebebasan berpendapat dan media juga merupakan salah satu isu yang mungkin mempengaruhi pemilu.
Pemerintahan Modi telah “mengendalikan umat Islam”, kata Ramesh Chand, seorang pembuat biskuit Hindu di Kairana dekat Muzaffarnagar, kepada media lokal.
BJP percaya diri
Juru bicara BJP Mohan Krishna menyatakan keyakinannya bahwa partainya akan menyapu bersih pemilu.
“Oposisi sedang kacau,” katanya kepada Al Jazeera.
“Skema kesejahteraan,… pemerintahan tanpa korupsi,” yang dipimpin oleh Modi telah memberikan “kepuasan dan kepercayaan yang sangat besar kepada masyarakat.”
Krishna juga mengatakan tuduhan kemunduran demokrasi di bawah Modi “benar-benar sampah”.
“Demokrasi dan konstitusi dijunjung tinggi oleh BJP, dan kami telah membuktikannya… dalam 10 tahun terakhir,” katanya.
Namun beberapa orang dalam dan analis BJP mengatakan partai tersebut khawatir akan rasa puas diri atau terlalu percaya diri di kalangan pemilih dan anggota partai dan perlu menarik lebih banyak orang untuk memilih.
Oposisi Aliansi Pembangunan Nasional India (INDIA), yang merupakan anggota partai Kongres, mengkritik BJP karena meningkatnya pengangguran dan korupsi, serta menantang pernyataan pemerintah mengenai data inflasi.
“Manifesto oposisi telah menekankan pada pengangguran, emansipasi perempuan, agar para petani memastikan harga bantuan minimum dan juga landasan penting dari keadilan sosial, yaitu pertumbuhan inklusif – sesuatu yang belum dilakukan BJP,” kata juru bicara Kongres Anshul Avijit. Al Jazeera.
Namun aliansi INDIA masih kesulitan untuk menjalin persatuan. Mereka menuduh pemerintah menghambat upayanya dengan menangkap para pemimpinnya dalam kasus korupsi dan mengeluarkan tagihan pajak yang besar kepada partai-partainya sebelum pemungutan suara – sebuah tuduhan yang dibantah oleh pemerintah.
Avijit mengatakan pihak oposisi percaya pada kekuatan demokrasi dan rakyat India, yang menurutnya akan bangkit melawan partai berkuasa, yang menurutnya telah merusak sistem pemilu India.
Pemilu maraton tahap kedua akan digelar pada 26 April dengan memperebutkan 89 kursi parlemen di 13 negara bagian.
Tahap pemungutan suara berikutnya akan berlangsung pada 7 Mei untuk 94 kursi di 12 negara bagian. Pada 13 Mei, 96 kursi di 10 negara bagian akan ditentukan, sedangkan pada 20 Mei pemilih akan memberikan suara untuk 49 kursi di delapan negara bagian.
Fase 25 Mei akan mencakup 57 kursi di tujuh negara bagian, dan fase terakhir pada 1 Juni akan mencakup pemungutan suara di 57 daerah pemilihan di delapan negara bagian.
