Saat dia melangkah ke panggung komedi terkenal Largo di Teater Coronet di jantung Hollywood Barat pada Rabu malam, Ellen DeGeneres adalah seorang wanita yang memegang kendali. Sekitar 200 penggemar yang tiketnya terjual habis memberikan tepuk tangan meriah, sangat ingin melihat komedian yang menjadi pembawa acara bincang-bincang itu kembali ke akar komedinya pada malam pertama acaranya. Stand Terakhir Ellen… Tur Naik. Dan dia tidak mengecewakan. Mengenakan kemeja hitam lengan panjang sederhana, celana putih, dan sepatu kets, DeGeneres berbicara kepada gajah di ruangan itu dengan kata-kata pertamanya.
“Saya dulu mengatakan bahwa saya tidak peduli apa yang orang lain pikirkan tentang saya dan saya menyadari…Saya mengatakan itu di puncak popularitas saya,” kata DeGeneres, yang membuat penonton tertawa terbahak-bahak. “Buang-buang waktu saja jika mengkhawatirkan apa yang dipikirkan orang lain…Saat ini saya berharap Anda berpikir, 'Ini luar biasa, saya sangat senang berada di sini.' Namun Anda mungkin berpikir, 'Mari kita lihat bagaimana kelanjutannya.'”
Beberapa tahun terakhir merupakan tahun yang sulit bagi DeGeneres. Citra publiknya terpukul pada tahun 2020 setelah a seri dari laporan oleh BuzzFeed News (pengungkapan penuh: ditulis oleh reporter ini) di mana karyawannya sudah lama berjalan Pertunjukan Ellen DeGeneres dugaan rasisme, pelanggaran seksual, dan intimidasi di tangan produser eksekutif. Tiga teratas produsen dipecat sebagai dampaknya, dan DeGeneres mengeluarkan permintaan maaf saat siaran. (Meskipun dia menyatakan bahwa dia tidak menyadari budaya kerja yang beracun, dia mengakui bahwa “Saya berada dalam posisi yang memiliki hak istimewa dan kekuasaan dan […] Saya bertanggung jawab atas apa yang terjadi di acara saya.”) Namun, acara tersebut — dan popularitasnya — tampaknya belum pulih. Setelah 19 musim, Pertunjukan Ellen DeGeneres berakhir pada Mei 2022.
Sejak itu, DeGeneres banyak yang bersembunyi, kecuali film dokumenter Discovery Channel tahun 2023, Menyelamatkan Gorila: Petualangan Ellen Berikutnyadan beberapa aktivitas rutin media sosial. Stand Terakhir Ellen… Tur Naik — yang sejauh ini akan mencakup lebih banyak pertunjukan di Largo hingga bulan Juni, sebelum dia berangkat ke San Diego, lalu ke Negara Bagian Washington, Oregon, dan Bay Area — mewakili kembalinya dia ke kehidupan publik yang pertama sejak kontroversi tersebut. Ini akan mencapai puncaknya, kata DeGeneres kepada hadirin pada hari Rabu, dengan acara spesial Netflix baru yang akan direkam pada musim gugur ini. (Perwakilan Netflix menolak mengomentari berita tersebut.)
Set Rabu malamnya — diambil dari materi yang menurut DeGeneres telah dia kerjakan selama sekitar enam bulan, termasuk dalam beberapa pertunjukan — dimulai dengan rekap tentang apa yang telah dia lakukan sejak acara bincang-bincangnya berakhir: berkebun, banyak celana olahraga -memakai, dan mengoleksi ayam sebagai hewan peliharaan. Ia bercanda bahwa sebagai seseorang yang pernah menjadi pembawa acara sehari-hari, ia mengapresiasi penderitaan ayam yang harus bertelur setiap hari. Namun, sebagian besar rutinitas mendapati dia bergulat untuk menjadi Musuh Publik No. 1 — sebuah perubahan besar dari reputasinya yang dulu kuat sebagai pembawa acara bincang-bincang yang bahagia dan beruntung yang mengakhiri setiap episode dengan memberi tahu pemirsanya untuk “bersikap baik kepada satu sama lain.”
“Apa lagi yang bisa kuberitahukan padamu?” dia merenung, sambil merenungkan masa lalunya sebelum menambahkan dengan sinis, “Oh ya, aku dikeluarkan dari bisnis pertunjukan. Tidak ada orang jahat dalam bisnis pertunjukan.”
“Gadis yang 'bersikap baik' itu tidak baik,” lanjut DeGeneres. “Saya menjadi karakter satu dimensi yang memberikan sesuatu dan menari menaiki tangga. Tahukah Anda betapa sulitnya menari menaiki tangga? Akankah orang jahat menari menaiki tangga? Seandainya saya mengakhiri acara saya dengan mengatakan, 'Persetan,' orang-orang akan terkejut.”
DeGeneres tampaknya masih memproses pengalamannya tentang skandal itu – baik bagian yang bisa dia kendalikan maupun bagian yang tidak bisa dia kendalikan. Dia mengatakan rekan-rekannya di acara bincang-bincang pemenang Emmy merasa seperti keluarga baginya, bahwa dia bersenang-senang mengerjai mereka dan menakut-nakuti tamunya dengan efek pop-up konyol di atas panggung. Dia juga mengatakan bahwa dia adalah seorang bos yang belum dewasa dan “tidak tahu bagaimana menjadi seorang bos.”
“Saya tidak bersekolah di sekolah bisnis. Saya pergi ke Charlie's Chuckle Hutt,”canda DeGeneres. “Pertunjukan itu disebut Ellen dan semua orang mengenakan kaos bertuliskan 'Ellen' dan ada gedung-gedung di lahan Warner Brothers yang bertuliskan 'Ellen', tapi saya tidak tahu apakah itu berarti saya harus memimpin.”
Dia mengaitkan sebagian kritik yang dia hadapi saat itu terhadap seksisme, dan menyatakan bahwa “ada konsekuensinya” jika tidak mengikuti aturan dan peran gender yang sudah ada. Merujuk pada pembatalan sitkom eponymous-nya pada tahun 1990an setelah dia mengumumkan kepada dunia bahwa dia gay, dia menambahkan dengan masam, “Bagi kalian yang mencatat, ini adalah kedua kalinya saya dikeluarkan dari bisnis pertunjukan… Akhirnya mereka akan mengusir saya untuk ketiga kalinya karena saya jahat, tua, dan gay.”
Hancurnya acara bincang-bincangnya tampaknya sangat menyakitkan bagi DeGeneres karena, seperti yang dia jelaskan di setnya, itu adalah perjalanannya kembali untuk dipeluk setelah pengasingannya di tahun sembilan puluhan. “Saya memberikan sesuatu…dan saya menari, lalu saya bersikap jahat dan mereka tidak menyukai saya lagi,” katanya. “Ini sangat merugikan ego dan harga diri saya. Ada hal-hal ekstrem dalam bisnis ini, orang-orang menyukai dan mengidolakan Anda atau membenci Anda, dan entah bagaimana, orang-orang itu lebih keras.”
Sebagai seorang wanita berusia 66 tahun, DeGeneres mengatakan dia juga semakin sadar akan proses penuaan baik secara fisik maupun mental. Dia mendapati dirinya memikirkan subjek-subjek eksistensial seperti waktu dan alam semesta, dan mengatakan bahwa dokternya baru-baru ini memberi tahu dia bahwa dia menderita osteoporosis dan radang sendi. Ditambah lagi, candanya, sekarang dia berada pada titik dalam hidupnya di mana dia terobsesi Roda keberuntungan.
Pemikiran ini mengarah pada momen-momen yang mengharukan, seperti ketika dia menyebutkan bahwa ibunya mengidap demensia dan menarik persamaan di antara mereka, menunjukkan bahwa mereka berdua kehilangan kesadaran diri: Acara bincang-bincang tersebut telah menjadi identitas DeGeneres secara keseluruhan dan identitas ibunya. identitasnya adalah ibunya, katanya. “Dan sekarang ibuku tidak tahu bahwa dia adalah ibuku dan aku mencoba mencari tahu siapa diriku tanpa pertunjukanku.”
Mengangkat ayam sebagai metafora lain untuk perempuan dan peran gender, DeGeneres menyampaikan maksudnya dengan “satu lelucon ayam terakhir,” seperti yang dia katakan. “Mengapa ayam itu menyeberang jalan? Karena dia menginginkannya dan Anda tidak akan menanyakan hal itu kepada ayam jago.”
Di akhir penampilannya, penonton memberikan tepuk tangan meriah kepada DeGeneres, mendorongnya untuk kembali ke panggung untuk berbincang jujur dengan penonton. DeGeneres memanggil orang-orang satu per satu saat mereka mengajukan pertanyaan dan berbagi pesan terima kasih. Salah satu pasangan sesama jenis mengatakan mereka telah menikah lebih awal pada hari itu dan meminta nasihat pernikahan. (Istri DeGeneres selama 16 tahun, Portia de Rossi, sempat muncul di atas panggung selama Q&A, atas permintaan penggemar; DeGeneres menjelaskan bahwa beberapa tahun terakhir juga merupakan tahun yang sangat sulit bagi de Rossi, dengan mengatakan, “Kami berdua hanya merendah untuk sementara waktu.”) Seorang wanita berterima kasih kepada DeGeneres atas komedi spesial Netflix aslinya (2018 Berhubungan) karena membuat ibunya tertawa ketika dia didiagnosis menderita kanker. Wanita lain mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada DeGeneres karena telah berpartisipasi dalam bat mitzvah putrinya yang autis. Seseorang yang mengatakan bahwa mereka terinspirasi oleh sikap positif DeGeneres bertanya apakah dia menggunakan menari sebagai sarana pelarian selama masa sulitnya baru-baru ini.
“TIDAK. Sulit untuk menari saat menangis,” jawab DeGeneres. “Tapi aku sedang menari sekarang.”
DeGeneres melontarkan momen kepekaan dan kebingungan lainnya ketika seorang penggemar bertanya apakah putaran pertamanya dengan pengawasan publik setelah keluar mempersiapkannya untuk putaran berikutnya, ketika Pertunjukan Ellen DeGeneres runtuh.
“Ini adalah hal yang sangat berbeda,” jawabnya. “Ini seperti, 'Apa yang terjadi?' Itu sangat menyakitkan. Saya tidak bisa mendapatkan perspektif. Saya tidak bisa melakukan apa pun untuk membuat diri saya mengerti bahwa itu bukan masalah pribadi… Saya hanya berpikir, 'Ini bukan cara yang saya inginkan untuk mengakhiri karier saya, tapi beginilah akhirnya.'”
DeGeneres menambahkan bahwa dia butuh waktu lama untuk memikirkan apa yang ingin dia katakan tentang topik tersebut dan bagaimana dia ingin mengatakannya.
“Sejujurnya, saya bercanda tentang apa yang terjadi pada saya, tapi itu sungguh menyedihkan,” katanya. “Saya hanya benci cara pertunjukannya berakhir. Saya sangat menyukai pertunjukan itu dan saya benci terakhir kali orang melihat saya seperti itu.”
Pertanyaan terakhir malam itu datang dari seorang wanita yang bertanya, “Apakah menurut Anda Anda akan membalas dendam terhadap orang-orang yang telah menganiaya Anda?” Setelah tepuk tangan meriah dan sorakan dari setiap sudut ruangan, DeGeneres menjawab, “Saya tidak tahu siapa yang menganiaya saya. Aku bahkan tidak tahu siapa orang-orang ini, jadi aku tidak bisa membalas dendam, tapi aku benar-benar tidak menyimpan barang-barang. Bukan siapa saya yang sebenarnya.”
Mengutip buku self-help Empat Perjanjian: Panduan Praktis Menuju Kebebasan PribadiDeGeneres menjelaskan bahwa dia berdamai dengan kenyataan bahwa setiap orang memiliki alasannya sendiri dalam membuat pilihan tertentu dan “mereka harus hidup dengan barang-barang mereka.”
“Saya menyadari bahwa apa pun yang terjadi mungkin tidak ada hubungannya dengan saya, itu hanya urusan orang lain,” katanya. “Jadi tidak, aku tidak akan melakukannya [seek revenge].”
