Ini adalah sebuah kontroversi lebih cocok untuk a Ibu Rumah Tangga Sejati daripada seorang putri kerajaan. Pada hari Senin, Kate Middleton, Putri Wales, memposting pesan pribadi – melalui halaman sosial Kerajaan Kensington – untuk meminta maaf atas “kebingungan” yang disebabkan oleh foto Hari Ibu. (Di Inggris, Hari Ibu jatuh pada hari Minggu kedua bulan Maret.) “Seperti kebanyakan fotografer amatir, saya kadang-kadang bereksperimen dengan pengeditan. Saya ingin menyampaikan permintaan maaf saya atas kebingungan yang disebabkan oleh foto keluarga yang kami bagikan kemarin, ”itu pos membaca. “Saya berharap semua orang yang merayakan Hari Ibu sangat bahagia. C.”
Apa yang telah terjadi? Itu foto awalnya tampak tidak berbahaya – anak-anak berpakaian seperti model Ralph Lauren dan 1000 gigi Middleton berkilauan saat melihat kami. Namun dengan sangat cepat, para pengamat menyadari banyak sekali ketidakkonsistenan: Manset yang kabur dan melengkung di dekat pergelangan tangan Putri Charlotte, proporsi kaki yang aneh, pantulan yang hilang, tanaman yang mungkin seharusnya tidak mekar, cincin kawin yang hilang, jari bersilang, dan bahkan wajah yang terlihat sangat suka foto-foto Middleton sebelumnya. Daftarnya terus bertambah.
Semua ini terdengar seperti konspirasisme topi kertas timah. Tapi kemudian, empat terkemuka agensi gambar – Getty Images, AFP, Reuters, dan Associated Press – menarik foto tersebut, dengan “pemberitahuan pembunuhan” yang dramatis yang menunjukkan bahwa foto tersebut telah dimanipulasi. Tiba-tiba, berita itu memimpin siklus berita. Foto tersebut – yang seharusnya kita yakini diambil oleh Pangeran Willam, meskipun “fotografer amatir” Middleton mengambil tanggung jawab atas foto tersebut – dimaksudkan untuk menghilangkan kecurigaan (dan meme) selama berminggu-minggu seputar ketidakhadiran Middleton di kerajaan. Namun yang terjadi justru sebaliknya.
Obrolan seputar pemulihan berkepanjangan sang putri dari operasi perut yang tidak dijelaskan secara spesifik mencapai tingkat yang menggelikan minggu lalu ketika isu tersebut meningkat dari rumor dan spekulasi menjadi konspirasi besar-besaran. Apakah Putri Wales memulai debut BBL-nya (“Pengangkatan pantat Brasil”) sambil melakukan shift sebagai “yang tidak diketahui” yang terkutuk Pengalaman Glasgow Willy Wonka? Itulah meme di media sosial saya yang ingin Anda percayai. (Anda harus berada di sana, saya janji.)
Dalam kondisi yang lebih serius, banyak pihak yang mencurigai pernikahan kerajaan berada di ujung tanduk di tengah tekanan diagnosis kanker yang dilancarkan Raja Charles. Dan yang lebih mengerikan lagi, beberapa orang mengklaim (tentu saja tanpa bukti apa pun) bahwa Kate sudah mati dan telah digantikan oleh penggantinya. (Saya tidak berpikir siapa pun Sebenarnya berpikir begitu, tapi internet adalah tempat yang aneh.)
Reaksi histeris dan konspirasi terhadap ketidakhadiran Middleton dari kehidupan publik – karena alasan medis – cukup jelas. Saya ternganga ketika melihat seorang anggota kerajaan — orang-orang yang percaya bahwa mereka berada di atas rakyatnya karena hak ilahi yang diberikan Tuhan kepada mereka — mengeluarkan permintaan maaf di media sosial atas beberapa photoshop yang kikuk. Kekotoran belaka, dari orang-orang yang telah lama menganggap diri mereka di atas “selebriti” dan permintaan maaf Instagram yang bersifat PR yang diunggah oleh manusia biasa ketika mereka melakukan kesalahan. Saya bisa merasakan Ratu Elizabeth II tenggelam dalam kesedihannya ketika mereka mengabaikan strategi hubungan masyarakat yang dia pegang teguh selama 70 tahun pemerintahannya: “Jangan pernah mengeluh, jangan pernah menjelaskan.”
Kematian Elizabeth II, Raja Inggris yang paling lama memerintah, terasa terkait dengan reaksi yang kita lihat. “Liz meninggal dan para bangsawan kehilangan semua misterinya,” diposting Penulis Inggris Jason Okundaye pada hari Senin. Menurutku dia benar. Dalam “Ruritania,”— episode keenam dari musim terakhir Mahkota — kita melihat versi fiksi mendiang ratu, yang diperankan oleh Imelda Staunton, bergulat dengan gagasan modernisasi. Bertentangan dengan naluri Perdana Menteri Tony Blair saat itu, dia menolak gagasan bahwa keluarga kerajaan harus lebih “relatable” dengan publik. “Orang-orang tidak ingin datang ke istana kerajaan dan mendapatkan apa yang bisa mereka dapatkan di rumah,” katanya. “Mereka menginginkan keajaiban dan misteri.” Elizabeth berpendapat bahwa memberikan misteri adalah bagian penting dari tugas mereka, namun dalam beberapa tahun terakhir, hal itu mulai goyah.
Bahkan sebelum Ratu Elizabeth meninggal, wawancara keluarga Sussex dengan Oprah Winfrey telah membuka tabir The Firm dengan cara yang belum pernah dilakukan sebelumnya, termasuk tuduhan rasisme dan kolusi tabloid yang meresahkan. Hal ini menyusul wawancara BBC Newsnight yang memalukan dengan Pangeran Andrew pada tahun 2019, yang berpuncak pada kasus pelecehan seksual sipil, yang dia lakukan. mapan pada tahun 2022. Tidak lama setelah kematian Ratu, Pangeran Harry merilis otobiografinya — lengkap dengan cerita tentang dia mengoleskan krim Elizabeth Arden ke penisnya dan kehilangan keperawanannya di sebuah ladang. Baru minggu lalu, Gary Goldsmith – paman “kanon longgar” Middleton dihukum karena penyerangan istri keempatnya pada tahun 2017 — muncul di versi Inggris Kakak Selebriti, di mana dia membeberkan rincian lebih lanjut tentang Middleton dan suaminya, ibunya Carole, dan dengan marah memanggil keluarga Sussex. Saya bertanya-tanya apakah teori konspirasi tentang Middleton ini – dan betapa banyak orang yang percaya pada gagasan bahwa segala sesuatunya tidak seperti yang terlihat di sini – benar-benar mendambakan misteri yang hilang dalam semua perbincangan publik ini.
Institusi kerajaan telah terpojok di sini. Ketika Middleton bergabung dengan keluarga kerajaan, ia menjadi “rakyat jelata” dengan peringkat tertinggi. (Keluarga Middleton adalah keluarga yang sangat kaya, namun sampai sang putri menikah dengan Pangeran William, mereka tidak memiliki kedudukan dalam aristokrasi Inggris.) Pers Inggris yang bersimpati akan menyukai Middleton karena ia mengenakan merek-merek ternama seperti Zara dan – shock horror – mengenakan pakaian lebih dari sekali. Sangat menyenangkan!
Di lain waktu, kami dijaga jarak. Menanggapi antusiasme atas keberadaan Middleton awal bulan ini, Istana Kensington memberikan tanggapan singkat: “Kami sudah sangat jelas sejak awal bahwa Putri Wales tidak akan hadir hingga setelah Paskah dan Istana Kensington hanya akan memberikan kabar terbaru jika ada sesuatu yang penting.” (Terjemahan bahasa Inggris yang mewah? “Tutup mulutmu, para petani!”) Para bangsawan ingin menjadi “relatable” ketika mereka merasa cocok, namun juga ingin jauh dari pengawasan di lain waktu. Kombinasi yang tidak sesuai antara “royalti yang relevan” dan kemunculan kembali protokol yang jauh dan ketat secara tiba-tiba adalah area abu-abu di mana batasan privasi dan transparansi tidak jelas.
Namun yang jelas adalah bahwa institusi kerajaan masih berjuang untuk beradaptasi dengan dinamika lanskap media sosial. Kehebohan ini mengingatkan saya pada Pangeran dan Putri Wales bencana tur Karibia pada tahun 2022. Duo ini terlihat digendong di atas singgasana dan juga berfoto menyapa anak-anak di balik pagar besi berbentuk sangkar. Di masa lalu, mereka akan mempublikasikan gambar-gambar yang disukai oleh pers, yang akan menampilkannya bersamaan dengan pemberitaan yang hampir bersifat penjilat. Namun kini, setiap orang memiliki ponsel dan platform untuk mengamati dan memperkuat gambar yang kurang bagus.
Hal yang sama terjadi dengan foto Hari Ibu ini – foto yang kita yakini sedang diedit oleh Middleton di laptopnya setelah diambil oleh Pangeran William, suaminya yang tercinta, yang masih dia ajak bicara. (Jika itu benar-benar Middleton, saya harap dia menghapus kata “mahir dalam Photoshop” dari CV-nya — dan jika itu adalah William, selamat karena telah menjadi pria heteroseksual pertama yang mengambil foto keluarga dengan komposisi sebaik ini.) Terlepas dari siapa yang mengambil dan mengedit foto tersebut, perlu dicatat bahwa empat agensi di luar Inggrislah yang pertama menolaknya, sementara pers Inggris memuat foto tersebut tanpa mempertanyakannya. Hanya ketika gambar tersebut dituduh dimanipulasi oleh agensi-agensi di atas barulah menjadi kontroversi yang tidak dapat mereka hindari untuk diliput.
Semua ini mungkin tampak konyol, tetapi mentalitas massa mengenai keberadaan Middleton menunjukkan kesenjangan dan ketidakpercayaan yang lebih luas antara bangsawan dan rakyatnya. Tidak semua orang setuju dengan Ratu Elizabeth II, tapi benar atau salah, ada kepercayaan tersembunyi di sana, yang dibangun selama beberapa dekade. Banyak orang yang anti-Monarkis dengan enggan menghormatinya — meskipun mereka baru menyadarinya sekarang setelah dia tiada. Dengan Raja Charles yang masih baru naik takhta dan sekarang didiagnosis mengidap kanker dan generasi muda tidak dapat melakukan sesi foto sederhana tanpa menimbulkan insiden internasional, kekacauan ini menyoroti kerentanan mereka. Penghormatan terhadap Elizabeth belum berlaku bagi generasi berikutnya – dan mereka beruntung, untuk saat ini, skandal ini masih memiliki risiko kecil.
Yang perlu dikhawatirkan para bangsawan adalah pers Inggris jelas-jelas sudah bosan dengan kelakuan dan penjelasan aneh mereka. Ada pemahaman bahwa foto sang putri oleh paparazzi tidak akan dicetak saat Middleton sedang dalam masa pemulihan dari operasi. Namun pada hari Senin, banyak media yang menerbitkan foto kasar dari profil samping sang putri di dalam mobil, di samping suaminya. Foto itu sepertinya tidak akan memuaskan pertanyaan “Di mana Kate?” kebenarannya, namun nampaknya seperti sebuah peringatan – sebuah simbol betapa situasi ini telah memberikan ketegangan pada hubungan lembaga tersebut dengan media yang menjadi andalan lembaga tersebut untuk bertahan hidup.
Melihat semua ini terjadi, mau tak mau aku memikirkan bagaimana keadaan Middleton pembela media paling keras akan bereaksi jika Meghan Markle berada di posisi ini. Jika tuduhan bahwa perwakilan kerajaan, termasuk mereka yang bertindak atas nama Pangeran dan Putri Wales, berkolusi dengan pers untuk menjelek-jelekkan Duke dan Duchess of Sussex benar adanya, maka mereka mungkin akan menyesal diam-diam mendukung pengawasan ketat tersebut. dan pelanggaran privasi. Setelah beberapa minggu mengalami kejadian serupa, operasi media Istana Kensington telah menjadi bahan tertawaan internasional.
Mungkin kontroversi ini terlalu berlebihan. Namun permintaan maaf publik – yang ditandatangani secara pribadi oleh seorang bangsawan – sangat jarang terjadi. Itu tandanya mereka benar-benar kehilangan kendali atas narasinya. Jelas sekali, calon Raja dan Ratu sedang diuji oleh rakyatnya. Rasanya mirip dengan bagaimana anak sekolah mungkin mengabaikan guru pengganti secara teknis bertanggung jawab tetapi belum diakui sebagai figur otoritas. Dan jika mereka tidak berhati-hati, mereka mungkin tidak akan pernah berhati-hati.
