Guard Cleveland Cavaliers Max Strus melakukan dunks melawan Chicago Bulls pada paruh pertama pertandingan bola basket NBA Sabtu, 23 Desember 2023, di Chicago. (Foto AP/Matt Marton)
CHICAGO — Max Strus menyumbang 26 poin dan tujuh assist untuk membantu Cleveland Cavaliers yang dilanda cedera mengalahkan Chicago Bulls 109-95 pada Sabtu malam.
Bulls kalah untuk keempat kalinya dalam 12 pertandingan sejak Zach LaVine absen karena peradangan pada kaki kanannya.
DeMar DeRozan memimpin Bulls dengan 21 poin, dan Nikola Vucevic menambahkan 20 poin dan 12 rebound.
Jarrett Allen menyumbang 19 poin, 17 rebound dan Craig Porter Jr. menambahkan 19, delapan assist dan tujuh rebound untuk Cavaliers, yang bermain tanpa empat pencetak gol terbanyak mereka — Donovan Mitchell, Darius Garland, Evan Mobley, dan Caris LeVert. Kombinasi kuartet ini menghasilkan rata-rata 78 poin.
Mitchell yang merupakan All-Star empat kali, melewatkan pertandingan ketiga berturut-turut karena sakit, sementara Garland (patah rahang) dan Mobley (operasi lutut) keduanya diperkirakan akan absen setidaknya hingga Februari. LeVert, yang termasuk dalam daftar pemain yang dipertanyakan, melewatkan pertandingan tersebut karena tendonitis lutut kirinya.
Meskipun cedera meningkat, Cleveland telah memenangkan empat dari lima pertandingan terakhirnya.
Cleveland juga merindukan Sam Merrill. Merrill tidak mencetak gol dalam 12 menit pada Kamis malam saat kalah dari New Orleans setelah mendapatkan 27 poin tertinggi dalam karirnya sambil membuat delapan lemparan tiga angka pada Rabu malam dalam kemenangan atas Utah. Merrill ditambahkan ke laporan cedera pada hari Kamis karena masalah pergelangan tangan setelah terjatuh melawan Jazz. Sebelum pertandingan hari Sabtu, dia terdaftar sebagai pemain yang mungkin tetapi mengalami cedera pergelangan tangan.
Dengan waktu tersisa 8:45 di kuarter ketiga, Strus, mantan Bull, melakukan dunk ke Vucevic, membuat Vucevic terjatuh. Strus awalnya dipanggil untuk melakukan pelanggaran ofensif. Cleveland menantang keputusan tersebut dan keputusan tersebut dibatalkan, memberikan Cavs keunggulan 65-60. Vucevic, yang berada di lapangan selama tantangan tersebut, tetap bertahan dalam permainan dan merespons dengan tembakan tiga angka. Kemudian di kuarter tersebut, Strus membuat angka 3, dan Georges Niang mengikutinya dengan sebuah keranjang untuk memperpanjang keunggulan Cleveland menjadi 80-70 dengan waktu tersisa 1:09 di kuarter tersebut.
Porter memiliki peluang dalam permainan tiga angka untuk memulai kuarter ketiga dengan permainan tiga angka tetapi dia gagal melakukan lemparan bebas, tetapi Tristan Thompson ada di sana untuk memberi tip. Damian Jones mengikutinya dengan angka 3 untuk memperpanjang keunggulan Cleveland menjadi 89-72 dengan waktu tersisa 10:55.
Patrick Williams memangkas keunggulan Cleveland menjadi 90-85 dengan waktu 7:08, tetapi Strus, mantan bintang DePaul dan bintang SMA South Suburban menjawab dengan delapan poin berturut-turut.
