Berkeliaran di antara reruntuhan, Svitlana Zavaly mati-matian mencari apa pun yang bisa diselamatkan dari puing-puing rumahnya yang hancur akibat bom Rusia di timur laut Ukraina.
“Kami tidak punya apa-apa lagi,” kata warga desa Velyka Pysarivka berusia 67 tahun yang terletak hanya lima kilometer (tiga mil) dari perbatasan Rusia.
Selama sekitar 10 hari di bulan Maret, bom, peluru, dan roket Rusia menghujani desa tersebut dan desa lainnya di sepanjang perbatasan, sebagai balasan atas serangan pejuang Rusia yang pro-Ukraina ke Rusia.
“Kami memiliki segalanya. Dan dalam sekejap, hal ini terjadi. Untung saja kami sudah berangkat dua hari sebelumnya,” kata Zavaly.
Dia dan suaminya baru kembali pada hari itu. Mereka tinggal sementara di Okhtyrka, sebuah kota sekitar 40 km (24,8 mil) barat Velyka Pysarivka, tempat mereka dievakuasi, seperti banyak penduduk lain di daerah yang dibom.
Hampir semua bangunan di pusat Velyka Pysarivka, yang berpenduduk 4.000 jiwa sebelum perang, hancur akibat gelombang serangan Rusia.
Pertempuran berkobar pada 12 Maret ketika Rusia mengklaim telah berhasil menghalau serangan Ukraina di dua wilayah perbatasan.
Tidak jauh dari Velyka Pysarivka, kelompok pejuang sukarelawan pro-Ukraina Rusia yang menentang Presiden Rusia Vladimir Putin melakukan serangan lintas batas, dan bentrokan berlangsung beberapa hari.
Pemerintah setempat di Velyka Pysarivka dan desa-desa sekitarnya mencatat 567 serangan, termasuk 200 serangan bom udara berkekuatan besar, selama dua minggu. Sedikitnya enam orang tewas dan belasan luka-luka.
“Kami berangkat di [March 14] … dari neraka. Kami dibom, pesawat terbang,” kata Valentina, warga berusia 67 tahun, yang juga dievakuasi ke Okhtyrka.
Oleksiy Moroz, 38, mengatakan dia tahu bahwa ketika pejuang pro-Ukraina melancarkan serangan mereka melintasi perbatasan “akan ada efek bumerang”.
Istrinya Yulia Drokina, 33, menggambarkan serangan udara tanpa henti yang dimulai pada 13 Maret. Mereka berangkat keesokan harinya “di bawah pemboman yang hebat… tidak mungkin lagi untuk bertahan”.
