ENGLEWOOD, Colorado — Mungkin bagi orang lain, dampak lelucon yang dibuat di tengah ruang pertemuan quarterback tidak akan bertahan lebih lama daripada tawa yang dihasilkannya.
Namun bagi Kenny Dillingham, kata-kata bijak dari Bo Nix memiliki arti yang lebih.
Ceritanya dimulai pada tahun 2022, ketika Dillingham menjadi koordinator ofensif di Oregon yang suka menjaga keadaan tetap longgar.
“Mungkin terlalu longgar; Aku tidak tahu,” renungnya sekarang.
Nix, putra seorang pelatih dan mantan bintang sepak bola perguruan tinggi, punya gaya berbeda. Bukan karena dia tidak punya selera humor yang bagus atau sisi ceria, tapi dia sudah lama mendekati olahraga ini dengan keseriusan yang luar biasa. Begitulah cara dia membangun dirinya menjadi anak ajaib bintang lima di Alabama yang menjadi quarterback universitas di kelas delapan. Begitulah cara dia mempersiapkan dirinya untuk bersinar sebagai mahasiswa baru di Auburn pada tahun 2019 ketika Dillingham menjadi koordinator ofensif Macan.
Namun tahap terakhir kariernya di Auburn — tempat warisan ayahnya Patrick sebagai quarterback bintang selalu melayang — adalah “menderita,” dia kemudian berkata. Perubahan kepelatihan. Bangku singkat. Perjuangan di lapangan yang belum pernah dia alami sebelumnya. Cemoohan dari basis penggemar yang sama yang telah menjadi bagiannya sepanjang hidupnya. Nix telah memeluk sepak bola sepanjang hidupnya. Untuk sesaat, olahraga yang ia sukai seolah-olah mendorongnya menjauh.
“Orang-orang mengatakan kepadanya bahwa dia gagal, dan orang-orang mengatakan kepadanya bahwa dia tidak cukup baik,” kata Dillingham.
Dillingham tidak pernah meragukan bakat luar biasa Nix atau ketajamannya dalam permainan. Satu-satunya pertanyaan yang dia miliki adalah apakah Nix bisa sepenuhnya melepaskan, menghapus semua yang terjadi di Auburn. Apakah dia bisa menyadari bahwa dia tidak harus menjadi Superman – dia hanya harus menjadi Bo.
Kemudian, selama pertemuan yang tidak mencolok di awal musim pertamanya di Eugene, Nix putus. Dillingham tidak ingat isi lelucon itu, hanya apa yang dia rasakan saat itu.
“Saya benar-benar, dalam pikiran saya, seperti, 'Ya ampun, dia mulai rileks,'” kata Dillingham, yang sekarang menjadi pelatih kepala di Arizona State. Atletik dalam percakapan telepon tak lama setelah Broncos memilih Nix dengan pilihan keseluruhan ke-12 di NFL Draft hari Kamis. “Saya berkata, 'Jika pria ini benar-benar santai, tidak ada yang akan menghentikannya.'”
Pelacak NFL Draft 2024: Blog langsung, nilai dan analisis pilihan demi pilihan
Papan besar terbaik yang tersedia: Siapa yang tersisa dari 300 Teratas Dane Brugler?
Nilai pilihan draf: Nick Baumgardner, Scott Dochterman menilai Putaran 2-3
Draf pesanan lengkap: Pilihan tim untuk semua 257 pilihan
“Pertunjukan Sepak Bola Atletik”: Saksikan reaksi langsung terhadap draf tersebut
Tak seorang pun di Pac-12 yang menghentikan Nix. Selama dua tahun pemecahan rekornya di Oregon, dia mencatatkan total 96 touchdown dan total pelanggaran hampir 8.900 yard. Angka-angka itu – dan proses yang dilakukan Nix dalam memproduksinya – adalah sebagian besar alasan Broncos memilihnya. Namun cara dia memilah-milah dan melupakan semua yang terjadi sebelum dia tiba di Eugene juga merupakan bagian penting dari persamaan tersebut.
“Saya menyukai kenyataan bahwa (Nix) mengalami kesulitan,” kata pelatih Broncos Sean Payton.
Masa-masanya di Oregon memungkinkan Nix untuk melepaskan pikirannya, membiarkan “orang jenius” di dalam, sebagaimana Dillingham menyebutnya, untuk beroperasi dengan bebas. Selama penelusuran di awal musim 2022, Bebek berjalan ke garis dengan set umpan kosong, dan seorang bek tambahan duduk di tepinya. Skenario ini hampir selalu menentukan penyesuaian produksi.
“Anda tidak boleh membiarkan ujungnya terbuka dalam keadaan kosong,” kata Dillingham.
Yah, hampir tidak pernah. Nix melihat petunjuk halus dalam keselarasan pertahanan. Pembela tidak datang. Nix membiarkannya terbuka.
“Itu adalah hal yang benar untuk dilakukan, dan ketika dia melakukannya dalam walkthrough dan sangat yakin akan hal itu, dan kemudian akhirnya gagal, saya seperti, 'Oh s—. Itu baru saja cocok untuk pria ini.' Dia melihatnya. Dia memahaminya. Itu masuk akal. Sejak saat itu, pria dengan perlindungan itu adalah elit.”
Pada pertengahan musim, kata Dillingham, kenyamanan Nix dengan perannya sedemikian rupa sehingga dia “memeriksa separuh permainan di garis latihan.”
“Saya mengajarinya apa yang saya inginkan, tetapi Bo Nix yang menjalankannya,” kata Dillingham. “Bo Nix membalik perlindungannya. Bo Nix memeriksa dramanya. Aku memberi kendali penuh pada Bo. Saya berkata, 'Tahukah Anda, Bo? Saya percaya kamu. Kami berada di halaman yang sama. Anda dapat mengubahnya menjadi apa pun yang Anda inginkan kapan saja.' Sebesar itulah kepercayaanku pada Bo Nix.
Kemitraan itu – dan kemitraan yang dibentuk Nix dengan pengganti Dillingham, Will Stein, musim lalu – juga mengungkapkan kapasitas Nix untuk mitigasi risiko, sebuah aspek permainannya yang menjadi sangat menarik bagi Broncos dalam proses pra-draf. Dia dipecat hanya lima kali dan melakukan tujuh intersepsi selama musim pertamanya di Oregon. Dia hanya melempar tiga pick dan dijatuhkan hanya lima kali lagi di Tahun 2.
“Jika quarterback Anda memahami kelemahan suatu permainan, dan dapat membawa Anda ke permainan lain yang sukses, atau dapat memanfaatkan pertahanan – bagi saya itulah rahasianya,” kata pelatih kepala Oregon Dan Lanning. Atletik musim terakhir. “(Nix) dapat membuat keputusan bisnis dengan mengatakan, 'Oke, mereka mendapat telepon yang bagus di sini, izinkan saya menghubungi kami dengan telepon yang paling menguntungkan.' Ini mungkin bukan pemenang. Tapi dia akan memastikan itu tidak merugikan. Sungguh, bermain quarterback yang baik adalah tentang memahami bagaimana tidak menerima kerugian. Ini tidak selalu tentang menciptakan permainan yang memenangkan pertandingan. Ini tentang menghilangkan hal-hal negatif. Dan dia melakukan pekerjaannya dengan sangat baik.”
Kebebasan memungkinkan Nix untuk berkembang. Begitu pula dengan pelajaran yang dia peroleh melalui tantangan di Auburn. Nix berpegang teguh pada keyakinannya. Dia bersandar pada istrinya, Izzy, yang berada di sisi Nix ketika dia tiba di Denver pada hari Jumat dan yang, kata Dillingham, “memiliki pengaruh yang luar biasa pada dirinya dari sudut pandang ketenangan pikiran.” Dia masih bersemangat saat dia masuk, tapi dia belajar melepaskannya saat dia tidak masuk.
Itu adalah keseimbangan yang tidak selalu bisa dia capai di Auburn.
Tantangan baru menanti Nix di NFL. Quarterback dan pelatih barunya mungkin memiliki ideologi sepak bola yang serupa, namun hubungan mereka harus berkembang seiring berjalannya waktu. Nix tahu dia akan menghadapi pertahanan yang lebih cepat. Pemrosesan dan reaksi cepat yang memicu terobosannya di Oregon harus ditingkatkan lagi.
“Kesulitan tidak bisa dihindari,” kata gelandang itu, Jumat. “Pada akhirnya Anda akan menghadapi sesuatu yang tidak Anda duga.”
Dan Anda harus bisa menertawakannya.
“Ketika dia pertama kali melontarkan lelucon itu di ruang pertemuan, saya seperti, 'Wah, kita mengerti,'” kata Dillingham. “Kami telah memecahkan kodenya. Kami memiliki anak ini yang cukup longgar untuk memainkan permainan ini dengan menyenangkan dan gratis.”
(Foto: Vasha Hunt / USA Hari Ini)
