Kyle Kuzma memiliki banyak hal. Dia adalah penyerang tim Washington Wizards NBA dan juara NBA 2020. Dia juga merupakan ikon gaya — tergantung pada siapa yang kamu tanyakan — dan seorang investor malaikat. Sekarang dia juga menjadi penasihat di dana ventura.
“Saya bagian dari generasi baru NBA,” kata Kuzma kepada TechCrunch dalam wawancara telepon. “Bagi saya, saya selalu menjadi seorang penipu dan seseorang yang sangat tertarik dengan bisnis dan melakukan berbagai hal hanya untuk mensejahterakan keluarga saya. Saya pikir terjun ke dunia usaha hanya akan membawa hal tersebut ke stratosfer yang berbeda.”
Kuzma, 28, bergabung dengan Scrum Ventures yang berfokus pada tahap awal pada bulan Maret sebagai penasihat untuk membantu dana olahraga dan hiburan perusahaan, yang menargetkan $120 juta. Kemitraan ini dimulai pada bulan Januari ketika agen Kuzma, Austin Eastman, terhubung dengan direktur pelaksana dan mitra Scrum Michael Proman. Kuzma mengaku terkesan dengan tim Scrum. Proman mengatakan sentimen positif tersebut saling menguntungkan.
“Masalahnya tentang Kyle adalah, saya pribadi bahkan tidak benar-benar memahami seberapa luas minatnya dalam bidang ventura sampai setelah diperkenalkan,” kata Proman, mantan karyawan NBA di tim pengembangan bisnis. “Kyle sangat tertarik untuk memahami pedoman ventura, tetapi lebih tertarik pada sisi ventura.”
Proman mengatakan dana olahraga Scrum, di mana Kuzma akan membantu, sedikit berbeda dari dana VC yang berfokus pada olahraga lainnya, karena dana tersebut berfokus pada teknologi yang dapat berguna bagi atlet atau pelanggan perusahaan olahraga dan juga dapat diterapkan pada industri lain. Ozlo Sleepbuds adalah contoh yang bagus. Perusahaan membuat earbud untuk membantu orang tidur lebih nyenyak. Meskipun tidur nyenyak sangat penting bagi para atlet, tidur nyenyak juga penting melampaui olahraga profesional. Scrum berpartisipasi dalam putaran pendanaan awal senilai $6 juta pada awal tahun ini.
Pendekatan Scrum yang luas terhadap teknologi olahraga menjadikan Kuzma sebagai penasihat yang baik, dibandingkan dengan pemain NBA lainnya, kata Proman, karena Kuzma telah berinvestasi di beberapa sektor. Kuzma memulai investasi malaikat pada tahun 2020 dan telah membangun portofolio yang mencakup alternatif soda Lemon Perfect, yang telah mengumpulkan tambahan modal ventura sebesar $67,8 juta; perusahaan data konsumen, Surf; dan menonton pasar, Bezel.
“Portofolio investasinya cukup beragam; ini bukan hanya teknologi olahraga klasik Anda,” kata Proman. “Ada banyak orang di luar sana yang ingin berinvestasi dalam apa yang mereka lakukan 24/7, dan meskipun mereka hebat dalam memberikan wawasan dan analisis terhadap teknologi tersebut, dalam banyak kasus teknologi tersebut bukanlah teknologi yang dapat didukung oleh ventura.”
Kuzma mengatakan dia berencana untuk menjadi investor aktif, dan meskipun dia tahu nama seperti dia bisa menjadi keuntungan pemasaran bagi perusahaan tempat dia bekerja, dia mengatakan dia tidak ingin hanya beristirahat di sana dan lebih suka menggunakan statusnya untuk membantu perusahaan memperluas jaringan mereka menggunakan koneksinya. Ia juga berpendapat bahwa pengalamannya bermain bola basket membuatnya cocok sebagai VC karena ia terbiasa bekerja dalam lingkungan kompetitif di mana Anda tidak akan berhasil kecuali Anda bekerja sebagai sebuah tim.
“Saya membawa sifat kompetitif,” ujarnya. “Saat Anda bermain olahraga di level tertinggi seperti NBA, Anda bermain catur dan bukan catur. Kami pintar; kami bukan hanya atlet. Kami bukan hanya orang-orang yang berolahraga dan tidak melakukan hal lain.”
Kehadiran Kuzma telah terbukti bermanfaat bagi perusahaan, kata Proman, karena bekerja dengan atlet seperti Kuzma telah meningkatkan minat masuk terhadap perusahaan tersebut. Minat masuk yang bagus — dia menjelaskan.
Kuzma bukanlah pemain NBA pertama yang terlibat dengan modal ventura. Kantor keluarga Kevin Durant, 35V, banyak berinvestasi di startup. Steph Curry adalah pembawa acara LP Penny Jar Capital. Mantan pemain seperti Andre Iguodala dan Michael Redd juga telah mengambil peran yang lebih formal dalam industri ini, dengan meluncurkan perusahaan mereka sendiri, masing-masing, Moses dan 22 Ventures. Kuzma adalah pemain NBA terbaru yang terjun ke dunia petualangan, namun kemungkinan besar ia tidak akan menjadi pemain terbaru dalam jangka waktu lama.
“Bergabung dengan Scrum Ventures sungguh menyenangkan bagi saya,” kata Kuzma. “Saya ingin memperluas portofolio saya dan jangkauan saya di dunia VC. Sebagai atlet, mereka selalu meminta Anda untuk mendiversifikasi portofolio Anda sebanyak mungkin. Ini adalah iterasi berikutnya dari saya sebagai seorang pengusaha.”
